брикеты. Это снизит нагрузку на обоз, увеличит скорость передвижения войск и позволит армейским частям быть более автономными.
Он понимал: эти реформы – не просто новшества, а необходимость. Чем лучше снабжена армия, тем выше её боеспособность.
13-Императорский выбор
Санкт-Петербург, Зимний дворец
Император Александр II сидел за массивным письменным столом, разглядывая развернутую перед ним депешу. Посол в Париже Андрей Фёдорович Будберг сообщал о предложении, поступившем от парагвайского правительства. Они искали дружбы, торговых связей и – возможно – поддержки в предстоящей войне.
Министр иностранных дел Александр Горчаков стоял рядом, сложив руки за спиной, терпеливо ожидая реакции государя.
– Парагвай, Парагвай… – пробормотал Александр, качая головой. – Какие нам от него выгоды? Это же далекая Южная Америка. Мы только что пережили Крымскую войну, реформируем армию, вводим судебные преобразования. Нам ли ввязываться в очередную авантюру?
Горчаков, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил:
– Ваше Величество, это не авантюра, а возможность. Возможность уколоть Англию.
Император поднял брови.
– Будберг пишет, что англичане поддерживают Бразилию. А значит, Бразилия – наш соперник. Мы знаем, что англичане финансируют её экономику, строят железные дороги, контролируют порты. А в случае победы они получат ещё больше власти в регионе.
– Допустим, – медленно кивнул император. – Но какая нам выгода, если поддержим Парагвай?
– Во-первых, торговля. Они предлагают нам рынки для нашего оружия, машин, текстиля, даже военных инструкторов. Во-вторых, политический престиж. Мы покажем, что Россия всё ещё может влиять на мировую политику. В-третьих, если мы сейчас займём позицию Парагвая, в будущем, после победы, мы сможем требовать от него привилегии – особые условия для наших купцов, право на создание военной миссии, даже долгосрочное партнёрство.
Александр II задумался.
– А что скажут наши дипломаты в Лондоне? Если англичане заподозрят нас в поддержке Парагвая, это может осложнить наши отношения.
– Ваше Величество, – Горчаков склонился ближе, – а они уже нас подозревают. Они никогда не простили нам наших симпатий к американскому Северу в их гражданской войне. Они не забыли, что мы посылали корабли в Нью-Йорк и Сан-Франциско, поддерживая Линкольна. Они не забыли, что мы не признали их захват Крыма вечным. Мы им не союзники, так что бояться их реакции не стоит.
Император снова взглянул на депешу Будберга. Он ненавидел англичан за унижение России в Крымской войне. Он помнил, как пришлось подписывать Парижский мир 1856 года, запрещавший России держать флот на Чёрном море.
Наконец, он решился:
– Так тому и быть. Мы согласны на поддержку Парагвая, но в разумных пределах. Никакого официального вмешательства. Только поставки оружия, возможно – военные советники.
Горчаков поклонился:
– Мудрое