на карту Южной Америки, разложенную на столе. Если он примет это предложение, Уругвай вступит в большую войну, но с шансами на победу. Если отвергнет – его страну разорвут Бразилия, Аргентина и предатель Флорес.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Я готов заключить союз. Но в первую очередь мне нужно оружие и деньги для подготовки к войне.
Эгускиса улыбнулся.
– Вы сделали правильный выбор, господин президент. Я немедленно передам ваше согласие в Асунсьон. Первая партия оружия скоро будет готова к отправке.
Агирре понял, что назад дороги нет. Впереди его ждал либо триумф, либо крах.
11-Разговор с сыном
После долгого дня, полного совещаний, обсуждений военных планов и дипломатических решений, Фёдор наконец-то смог провести вечер со своей семьёй. В тёпло освещённой столовой дворца за большим дубовым столом сидели Элиза и дети – Хуан, Энрике, Фредерико, Карлос и Леопольдо.
Ужин проходил в уютной атмосфере. Фёдор слушал радостный детский смех, шутки и рассказы о дневных проделках младших сыновей. Однако его мысли то и дело возвращались к войне. Времени оставалось мало, и каждый день мог изменить судьбу страны.
Когда трапеза подошла к концу, а младшие дети отправились спать, Хуан задержался.
– Отец, можно с тобой поговорить? – спросил он, глядя на него серьёзным взглядом.
Фёдор понял, о чём будет разговор, ещё до того, как сын открыл рот.
– Конечно, пойдём в кабинет.
Закрыв за собой дверь, Фёдор сел в кресло, указав сыну на стул напротив.
– Ты хочешь вступить в армию. Я угадал?
– Да, отец! – Хуан поднял голову, в его глазах горел огонь. – Мне уже скоро будет десять! Ты знаешь, что я хорошо учусь фехтовать и стрелять. Я не могу сидеть в стороне, когда стране угрожает война. Я хочу сражаться!
Фёдор внимательно посмотрел на него. В этом мальчике он видел и будущего воина, и своего сына, который спешил стать мужчиной.
– Я горжусь твоим рвением, Хуан. Ты смелый, как подобает мужчине. И я не против твоего желания защищать родину.
Лицо Хуана просияло, но Фёдор поднял руку, останавливая его преждевременную радость.
– Но есть одно "но". Ты – старший брат. На тебе ответственность не только за страну, но и за нашу семью.
Хуан нахмурился, сжал кулаки.
– Но отец, ты сам учил нас, что долг перед родиной превыше всего!
Фёдор наклонился вперёд, его взгляд стал твёрдым.
– Ты прав. Но долг перед семьёй тоже велик. Кто позаботится о матери, когда я буду на фронте? Кто будет защищать Энрике, Фредерико, Карлоса и Леопольда, если со мной что-то случится?
Хуан замолчал. Он был ещё ребёноком, но не глупым. Он понимал, о чём говорит отец.
– Я не запрещаю тебе воевать, сын. Но я хочу, чтобы ты был рядом с матерью и братьями хотя бы в начале. Пока не увидим, как развернётся война. Я доверю тебе их защиту. Это не менее важная задача, чем командовать отрядом.
Хуан сжал губы. Он мечтал о сражениях, но теперь понял: