что-то перевернулось в Бригитте, внутренности скрутило в тугой жгут, щеки запылали. Старушка-торговка криво ухмыльнулась:
–Не по зубам тебе Йохан, милая. Сколько уж девок перепортил. Так, говорят, у него в городе есть богатая невеста. Мой тебе совет: плюнь и забудь как страшный сон. Не губи душу.
А у Бригитты шум в ушах. Словно что-то рвалось из груди к солнечному красавцу. Весь день она проходила сама не своя, а вечером, когда отец уснул, не утерпела и пошла в кабак. Как знала, что Йохан будет там.
Уж лучше бы она этого не видела. Окруженный пьяными полуголыми девицами, он сидел во главе стола. Мужчины пили, ругались и все норовили ущипнуть или шлёпнуть кого-нибудь из девиц. Бригитта замерла на пороге, не в силах отвести глаз. Даже пьяный и развратный он казался ей прекрасным. Ангельская внешность и дьявольская сущность. В этом было что-то завораживающее. Из грез ее вырвали грязные руки под юбкой и красная сальная рожа одного из выпивох. Бригитта еле вырвалась и убежала.
Всю неделю девушка проходила как во сне. Она видела Йохана мельком пару раз. И с каждым разом в ней крепла странная решимость. Однажды ночью ей приснилось, как он её целует. Жарко. Безумно. Она проснулась, задыхаясь, и вдруг в голове ясно обозначилось: «Он будет мой».
***
Бригитта постучалась в дверь к Клодине. У них с отцом опять не было денег, но старуха обещала заплатить съестным, если девушка будет помогать ей по хозяйству. Пока Бригитта убиралась, Клодина сидела в кресле у очага и болтала всякую ерунду. Девушка почти не слушала старуху, думая о своём. Но вдруг слова соседки заставили ее навострить ушы.
– Родственница-то ваша, Анна, ведьмовала понемногу. Говорят, прожила больше двухсот лет. Я помню эту старуху, когда ещё сама была сопливой девчонкой. Отец мой баял, будто в честь нее деревня наша названа. Ох уж и боялись мы ее, когда карапузами были! Да и потом ходили к ней с опаской. Так-то, еже ли к ней с почтением да с добром, она ничего, помогала даже. Но вот был случай, приехал как-то к Нэльсу его двоюродный братец, напился да и стал Анну хулить. Как она узнала, одни боги ведают, да только на следующий день у них корова околела. Нэльс тогда братца своего взашей выгнал, а сам с женой пошел с дарами просить у ведьмы прощения. Она будто бы приняла, но хулителю все ж отомстила. Когда тот из кабака возвращался, оступился, упал в канаву и шею сломал. С тех пор Анну ещё больше бояться стали. Умирала она тяжело. Люди боялись к дому и близко подойти, чтобы ведьмину силу не получить. Она так с неделю пролежала, некому было воды поднести. Но вот однажды ночью ни с того, ни с сего грянул гром и молния ударила в старую бузину. Тогда все поняли, что померла ведьма. Утром нашли её ссохшийся труп и похоронили под той самой бузиной. Так-то, милая. И теперь все то место стороной обходят. Ведьма ведь свою силу никому не передала.
Бригитта продолжала подметать, но слушала очень внимательно. Когда шла домой, свернула с дороги и спустилась в лощину. Узловатое мертвое дерево казалось зловещим. Видно было, что здесь давно никто не ходил, лощина поросла бурьяном. Бригитта сделала острожной шаг. Под