за огромным капюшоном, но в его тени тускло светились два белесых пятна. Анна приблизилась к Бригитте. Крючковатая, как сама хозяйка, трость прижала к земле край подола девушки.
– Ну, так зачем же ты пришла?
Под пристальным взглядом двух слепых лун Бригитта поняла, что не сможет ни соврать, ни промолчать. И она рассказала. Хриплый смех, похожий на клекот, раздался из-под капюшона.
– Йохана, значит, приворожить хочешь. А чем готова заплатить, чтобы исполнилось твое желание?
Тут Бригитта поняла, что совершает сделку с самим дьяволом. Она нервно сглотнула. Но назад дороги уже не было. Либо она заключит договор, либо сгинет.
– Я не буду совершать злодеяния! Я не хочу вредить людям. Ты вольна будешь наказать меня за мою дерзость как угодно, но творить зло моими руками я не дам!
Тишина звоном отдавалась в ушах. Ведьма внимательно смотрела ей в глаза. Было безумно страшно. Будто та могла забрать ее беззащитную душу в любой момент. Но вдруг Анна снова засмеялась.
– Как угодно, говоришь? Хорошо! Давай заключим договор. Я передам тебе свою силу, и ты сможешь получить любовь Йохана. Но помни, сути его ты не сможешь изменить ни одним колдовством. Посмотрим, насколько ты удовлетворишься исполнением своего желания. А потом ты будешь зваться ведьмой. И люди будут относиться к тебе соответственно. Тогда увидим, как долго ты продержишься, никому не вредя.
В глазах старухи на миг взметнулись сполохи пламени. Бригитта сглотнула.
– Хорошо.
А потом ее пронзила острая боль по всему позвоночнику, тело стало наполняться жаром, а сознание уплывать.
Очнулась она уже на рассвете. Лежала навзничь под сгоревшей бузиной. Голова кружилась, запахи, звуки, свет – все воспринималось теперь по-другому. На подкашивающихся ногах Бригитта дошла до дома. По дороге встретила молочницу Катрин. Женщина охнула, прижала руку к груди.
– Боже мой, Бригитта, что с тобой стряслось?! Где ты ночь провела?
Девушка осоловело уставилась на нее, а Катрин вдруг быстро забормотала защитную молитву и с вытаращенными от ужаса глазами побежала обратно в деревню.
Отец еще спал, но нужно было готовить завтрак. Когда она набирала воды из бочки, глянула на свое отражение. Волосы всклокочены, в них застряли листья и сучки, лицо будто потемнело, а цвет глаз вместо сочной травы стал напоминать сумрачную еловую чащу. «Ничего»,– подумала Бригитта, – «Так я даже лучше стала выглядеть».
На рынке девушка то и дело ловила настороженные взгляды. Торговки были на удивление молчаливы и споры на руку. Сегодня в корзине лежали перепелиные яйца. Взяв одно в руку, она вдруг почувствовала крошечное зернышко жизни. Внутри был птенец, и его еще можно было спасти. Бригитта аккуратно сжала яйцо в ладонях, а потом тихонько подула. Миг ничего не происходило, а затем на глазах обомлевшей торговки из яйца вылупился крохотный птенец! Бережно завернув новорожденного в платок, Бригитта вернулась домой. И с порога поняла – отец серьезно болен.
Для