мои сестры и подруги, и мы начали обсуждать подготовку к свадьбе. И я забылась в разговорах о своем пурпурном сари.
Обряд прошел великолепно. Даже тяжелые ожерелья не мешали мне ходить с гордо поднятой головой. Маленькие девочки смотрели на меня с таким же восхищением, как и я когда-то на свою сестру. Моя мечта сбылась, что могло быть лучше?
После свадьбы мы наняли водителя и уехали в путешествие. У нас был маршрут из нескольких городов. Днем мы гуляли, ели вкусные блюда, а ночью… Это было странно для меня. Немного неприятно, особенно в первый раз. Конечно, если бы я могла выбирать, то предпочла бы этого не делать. Мне нравилось разговаривать с мужем, нравилось, когда он обнимал меня, но не более. Я почти заставляла себя. Так надо и все. Мама рассказывала мне о том, что значит быть женщиной. По ночам, когда все заканчивалось, он быстро засыпал, а я лежала и думала: «Я стала женщиной». В этом не было радости. Хотелось плакать, но я сама не понимала, что чувствовала. Никто из замужних женщин не говорил мне об этом. Я думала, что со мной что-то не так, и старалась не подавать виду. В конце концов, разве другие не живут так же? Ведь это и значит быть женщиной?
На пятнадцатый день путешествия меня похитили. Наш водитель часто странно смотрел на меня, и этот взгляд как будто пачкал мою кожу маслом. Хотелось помыться. Однажды, когда мы ехали по мосту через Брахмапутру, он остановил машину. Было ранее утро, и дорога пустовала. Муж спросил, что случилось, и водитель сказал, что колесо попало в яму и нужно подтолкнуть сзади. Муж ничего не заподозрил. Он вышел. Не успел он даже взглянуть на колеса, как машина тронулась. Меня просто увезли.
Сначала я не верила. Думала всякое: что муж и водитель решили меня разыграть, что сейчас он рассмеется и повернет обратно… Он ничего не говорил. На его лбу выступили морщины, он сосредоточился на дороге и с силой давил на газ, время от времени бросая взгляд на мое отражение в зеркале. За несколько минут мы уехали безнадежно далеко. Когда я осознала, что меня похитили, страх захватил все тело. Это ужасное ощущение… Я не могла пошевелиться, не могла ничего сказать… В мыслях я умоляла его отпустить меня, но язык не слушался. Я даже не пыталась открыть дверцу и выскочить из машины. Просто разучилась управлять своим телом.
Он повез меня в какой-то охотничий дом. До нас доносилось тихое журчание реки и вибрирующее рычание крокодилов. Вокруг ни души. Он привязал меня к кровати и угрожал бросить в реку, если я буду сопротивляться. В детстве я видела, как пьяный старик упал в водоем, и крокодилы отгрызли ему полруки. Вода была вся красная от его крови. Спасатели еле успели помочь ему, иначе от старика совсем ничего не осталось бы. Я запомнила это на всю жизнь, и поэтому терпела. Терпела день, два, неделю, три недели… Два месяца.
Спустя два месяца Король спас меня. Это была его вторая поездка в Индию. В первый раз они с Чеко приезжали за год до моего замужества и наняли меня переводчиком. Когда они приехали во второй раз, то сразу позвонили мне по номеру, который я давала. Не дозвонившись, они пошли