в этой глуши?» – подумал Алвин, разглядывая лоточников и попрошаек. Во дворе одного из домов разносился звонкий детский смех, вступавший в конфликт с местным унынием. Повернув голову на звук, он чуть не свалился с лошади от увиденного: двое детишек, нарядившись в попону ЕГО скакуна, имитировали лошадь и заливались смехом каждый раз, когда один из них терял равновесие и падал.
Алвин судорожно заколотил по плечу Гело и указал рукой на детей:
– Смотри, это моя попона… то есть, моего скакуна!
Гело, доселе пребывавший в состоянии некоего медитативного транса, оживился. Он резко остановил лошадь, одним рывком соскочил с нее и направился во двор такой уверенной походкой, будто это был его двор. Алвин последовал его примеру, но спустился более аккуратно и шагал скромнее.
Дойдя до калитки, Гело облокотился о штакетину забора и завел разговор со стариком, сидевшим на лавочке под яблоней, рядом с веселившимися внуками:
– Здарова, дед! Где внуки твои эту попону взяли?
Дед вздрогнул от неожиданности, осторожно повернулся и посмотрел на Гело через плечо. Густые брови слегка закрывали его глаза, а лицо от удивления казалось морщинистым, как сушеный изюм.
– Вот те здрасте добрый день, а мне-то почем знать? С дороги небось притащили. Может, выкинул кто или из повозки вывалилась…
– Можно зайдем? – спросил Гело, поворачивая щеколду у калитки.
– Нет!
Гело отворил калитку и вошел во двор.
– Экий ты ухарь, а ну прочь пошел! Я т-те щас… – старик сотряс кулаком воздух и схватился за палку, приставленную к лавочке.
– Тормози, дед, – Гело выставил руки перед собой, – Мы только спросить.
– Все вы только спросить, а потом… ладно, спрашивайте.
– Так ты говоришь, что не знаешь, где дети взяли эту попону?
– Не знаю.
– Мы её на обочине нашли, вон там. – Из-под попоны высунулась девичья рука и указала в ту сторону, откуда Алвин и Гело только что прибыли.
– А когда нашли? – спросил Гело.
– Утром. – Отозвалась девочка.
– Вот, говорю же, – воспрянул дед, – на обочине валялась. А где тут что еще найти-то можно?
– Ладно, ладно, не суетись, – успокоил его Гело, – А ты тут мужика не видел на лошади?
– Да мало тут мужиков-то на лошадях ездят, – усмехнулся он, – Ты б еще спросил, не видел ли я сегодня солнце!
– Черноволосый такой, толстый, воняет, как свинья. В шляпе был и в черном дуплете. Торопился очень, наверное… – Вклинился Алвин.
– А-а-а, – дед разинул рот и застыл, уставившись на яблоню, – видел утром одного. Летел, как в жопу ужаленный, и коня драл так, что тот аж задыхался под ним. Был бы я тем конем, давно бы уж и издох…
– Эт он! – воскликнул Алвин, – Мы ему на пятки наступаем!
– Да, надо спешить, а то мне сегодня еще в магаз надо успеть и пожрать че-нибудь, – Гело задумался, потирая пальцами подбородок.
Алвин поднял одну бровь