кандидаткой в супруги. Как вспомню, так зубами скрежетать хочется от всех этих нарядных кукол с идеальным знанием этикета и наиграно влюблёнными взглядами.
Почему уверен в неискренности?
Всё просто: некромантов в нашей стране боятся. Только те, кто владеет магией или по долгу службы связан с военным делом, знают, как важны мы для государства. Остальные же крестятся при нашем появлении. Но вот парадокс – когда рядом нечисть, страх перед нами пропадает.
Матушка привела меня в кабинет отца. Я осмотрелся. Со времени его смерти почти ничего не изменилось. Книжные шкафы занимали все стены. Окно открывает вид на цветущий сад. Все тона помещения тёмные, словно впитали характер его хозяина. Массивный дубовый стол, большое кожаное кресло. Всё, чтобы посетитель почувствовал себя маленьким и никчёмным.
Сколько же лет уже прошло. А мать в память о нём, всё также просит слуг заводить часы. Стрелки отмеряют бег времени, кажется, ещё минута и зайдёт отец. И будет меня отчитывать за неправильный выбор невесты.
– Что всё это значит? – свела брови матушка, – Ты издеваешься надо мной?
Я опустился в кресло отца и уверенно поднял взгляд.
– Ты же сама хотела, чтобы я женился.
– Д-да, но…Ты её видел? Ей сколько лет, этой твоей Сусанне?
– Софье, – терпеливо поправил я, – Восемнадцать.
– Восемнадцать? – поморщилась, – И где ты её подобрал?
Вздохнул. Много где подбирал. И много откуда вытаскивал. Можно рассказать. Но мне стало противно. История повторяется. Когда-то Любаву матушка также восприняла…Зря мы с Софьей приехали.
– Она учится в академии.
– Там, где ты сейчас трудишься? О боги! Какой ужас! Адептка, глупая, зелёная. Зачем тебе такая? Ещё и, наверное, из простолюдинок? Арист, ты совершенно не думаешь о будущем! Она просто хочет добраться до твоих денег. Да по ней же видно!
– Достаточно, – прервал я стенания матери, – Софья гостит здесь вместе со мной. Не хочешь видеть ее, я тоже уеду. И попрошу относиться к ней с уважением. Хотя бы из-за того, что она моя невеста.
Я поднялся из кресла и под изумлённый взгляд герцогини покинул кабинет. Нужно поговорить с Занозкой. Боюсь, мой план только усугубит всё.
Глава 8
Проклятый лес
Аузар дель Кхашир когда-то был очень сильным магом. Универсалом. Лучшим специалистом по проклятиям.
Теперь же он никто.
Лишь призрак себя прошлого. Одинокий. Запертый проклятьем в вековом лесу. Забытый всеми. Подавленный. Растоптанный.
А когда-то с ним считались. Боялись. Поклонялись.
И если бы не один маг, Аузар уже поработил мир.
В землянке, что теперь являлась его домом, было сыро и холодно. Круглый деревянный стол, две чурки, вместо стульев, тюфяк в углу, да очаг – вот и весь скромный скарб его обители. Проклятье не давало магу состариться и умереть. Поэтому до сих пор оставался всё тем же высоким, широкоплечим мужчиной лет сорока на вид. Он был довольно хорош собой: длинные тёмные волосы, волевой подбородок, высокие скулы и орлиный нос.
Аузар