ли страх, то ли ощущение опасности, то ли генетическая память предков – казалось, медведь совсем близко. Он внимательно осмотрел ворох сухих сучьев под молодой берёзкой, пробежал взглядом по толстому стволу сосны и, отметил глубокие царапины на коре, теперь уже точно знал – медведь сюда придёт. Он уверенно направился к вороху сучьев. Запах говорил сам за себя: присыпанное землёй и старательно укрытое сучьями лакомство медведя ещё на месте, и только ветер помешал им сразу обнаружить припрятанные зверем запасы.
Между тремя деревьями на высоте около четырёх метров они достаточно быстро соорудили настил из досок и обломали лишние ветки, которые могли помешать стрельбе. Оставалось запастись оружием и незаметно ускользнуть из дома, как только стемнеет, чтобы вернуться домой настоящими охотниками с хорошим трофеем.
– Вась, а как целиться будем в темноте? – в голосе Миши послышалось сомнение,– сейчас ночи такие тёмные.
– Никак не будем, хорошо, что там берёзка рядом, она всегда белая, примерно в то место и стреляй, потом, если что, раненого найдём по следу и добьём, не трусь.
Ещё с опушки леса ребята заметили, что у Огнёвых топится баня.
Здорово! – обрадовался Миша, – приходи сейчас к нам, попаримся хвойными веничками, чтобы от нас лесом пахло, тогда никакой медведь нас не почует.
Вася забежал домой за бельём, но решил заодно убедиться, что ключ от ящика, в котором хранится старое отцовское ружьё, лежит на месте – на самом верху кухонного шкафа. Выбрав момент, когда мать вышла из кухни, он вскочил на лавку и заглянул в коробку с ключами. Все ключи были на месте, кроме того самого, который сегодня вечером был ему нужен больше всего на свете. Оставалось надеяться, что другу повезёт больше.
– Мам, я к Мишке в баню пойду, у них и ночую, ладно?
– Иди, Кира Авенировна подала ему полотенце и бельё, – до полуночи не сидите.
– Выспимся, завтра выходной.
Миша его обрадовал: его отец своё ружьё держал в деревянном ящике под своей кроватью, там же и снаряженные патроны на все случаи. Они долго парились в бане хвойными вениками, Пётр, удивляясь выносливости ребят, не обращавших на жару никакого внимания, пошёл одеваться. Когда ребята вдоволь напарились, он уже лежал в постели.
– Пап, ты что так рано лёг? – забеспокоился Миша.
– Да что-то нездоровится немного. Напарился, мёда наелся, теперь пропотею, что-нибудь да подействует, не таблетки же глотать.
– Тогда поспи, – посоветовал Миша, – мама говорит, что сон – лучшее лекарство. Выключить свет?
– Я лучше почитаю, когда ещё вот так поваляешься, а сегодня вроде как не без причины. Дай-ка мне вон ту книжечку, что на комоде лежит.
Открыв книгу, он сразу углубился в чтение, не оставив друзьям ни малейшего шанса завладеть ружьём. На улице быстро темнело.
– Что делать будем? расстроено спросил Миша.
– Пойдём. Посидим, присмотримся, привыкнем, не зря же лабаз строили.
– Пап, я у Вулкана ночую, ладно? Мы ещё математику не сделали.
– Иди, иди, только завтра же выходной, какие уроки?
– А