ногами Алексея, песок взлетал от каждого шага, горячий ветер обжигал лицо, как дыхание дракона. Они шли к южным рубежам, где орден "Света Пепла" укреплял свои силы после кражи "Сердца бездны". Ночь опустилась внезапно, но небо вспыхнуло багровым огнём – пылающие сферы, вызванные мощью артефакта, падали с высоты, оставляя за собой шлейфы дыма и пепла. Алексей остановился, его "Сверхчувство" уловило дрожь земли, а взгляд метнулся к горизонту. Демоница стояла рядом, её тёмный плащ развевался, открывая шрамы на руках, её алые глаза сияли в отблесках пламени, как два раскалённых угля. "Они начали," – сказала она, её голос был низким, но резким, прорезая вой ветра. Алексей кивнул, его рука сжала рукоять "Эфирного клинка", и синий свет лезвия осветил их лица, отбрасывая тени на песок. Минотавр взревел впереди, его топор сверкнул, отражая огонь, а костяной бык фыркнул, его рога опустились, готовые к бою. Тенекрыл взлетел выше, его крылья рассекли воздух, и он крикнул: "С юга идут!" Небо пылало, как разорванная рана, и Алексей шагнул ближе к демонице, его плечо коснулось её. "Мы их остановим," – сказал он, его слова были твёрдыми, как клятва. Она посмотрела на него, её когти блеснули, и слабая улыбка тронула её губы. "Вместе," – ответила она, и они двинулись навстречу огню, их сердца бились в одном ритме с гулом пустыни.
Песок под ногами задрожал сильнее, и низкий, глубокий гул пронёсся над дюнами, как голос пробуждающегося зверя. "Сердце бездны" было где-то там, в руках ордена, его энергия резонировала в воздухе, заставляя волосы на затылке Алексея вставать дыбом. Он чувствовал его зов – пульсирующий ритм, что проникал в кости, манил и угрожал одновременно. Демоница сжала своё копьё, её пальцы побелели от напряжения, и она прошептала: "Оно близко." Её голос дрожал не от страха, а от гнева, что кипел в ней с тех пор, как артефакт вырвали из их рук. Алексей кивнул, его "Высший разум" шепнул в голове: "Оно питает их силу, но может уничтожить их же." Он передал ей это, и её глаза вспыхнули, как молнии в ночи. "Тогда мы заставим его обернуться против них," – ответила она, её решимость была острой, как лезвие. Впереди показались тени – белые плащи ордена мелькали между дюн, их факелы дрожали в руках, а над ними гудел алый свет "Сердца", парящего в центре их строя. Минотавр рявкнул, его шаги ускорились, топор поднялся, готовый к удару, а костяной бык затрубил, его костяные пластины задрожали от ярости. Тенекрыл спикировал ниже, его когти сверкнули, и он крикнул: "Они укрепились!" Алексей шагнул вперёд, его клинок гудел в руке, и он почувствовал, как её рука коснулась его спины – лёгкий, но тёплый жест, что говорил больше слов. "Мы вернём его," – сказал он, и её кивок был их общим обещанием, заглушённым гулом артефакта, что звал их в бой.
Огонь ударил по песку, взметнув облака пыли и искр, но костяной бык рванулся вперёд, его рога врезались в строй рыцарей ордена, как таран в хрупкую стену. Земля содрогнулась, крики врагов смешались с треском их доспехов, раздавленных под его напором. Алексей наблюдал, как бык держал линию, его массивное тело принимало удары мечей и стрел, что отскакивали