сияли над равниной, холодные и далёкие. Алексей и демоница стояли у того же окна, где начался их вечер. Ветер утих, но его тревожный шёпот всё ещё витал в воздухе. Её волосы касались его щеки, мягкие и прохладные, и он вдохнул её запах, пытаясь удержать этот момент. Она смотрела на звёзды, её лицо было задумчивым. "Помнишь, как мы начинали?" – спросила она тихо. – "Слабее, чем сейчас, с кучкой теней и старой пещерой вместо дома."
Он кивнул, его рука легла на её талию, притягивая её ближе. "Мы выстояли тогда. Выстоим и теперь." Её взгляд смягчился, и она повернулась к нему, её пальцы скользнули по его груди, останавливаясь над сердцем. "Я знаю," – сказала она, и её голос был почти шёпотом. Они молчали, но их связь говорила громче слов. Её тепло было как свет в этой ночи, полной тревоги, и он чувствовал, как оно проникает в него, разгоняя тени страха. Они стояли так долго, глядя на звёзды, и каждый знал: что бы ни пришло, они встретят это вместе.
Алексей повернулся к ней, его лицо было суровым, но голос – тихим, почти нежным. "Этот дом – наш," – сказал он, и каждое слово падало, как камень в бездну. – "И я не дам его разрушить." Она посмотрела на него, её алые глаза блеснули в темноте, и лёгкая улыбка тронула её губы. "Я знаю," – ответила она, и в её голосе была непоколебимая вера. Она кивнула, её когти слегка царапнули его доспех, но это было ласковое прикосновение, полное силы.
Он положил руку на её плечо, чувствуя её тепло через ткань плаща. "Мы защитим друг друга," – добавил он, и это была их клятва, выкованная в огне их прошлого и настоящего. Её улыбка стала шире, и она наклонилась ближе, её дыхание коснулось его лица. "Всегда," – прошептала она. Они стояли так, лицом к лицу, пока звёзды смотрели на них сверху, свидетели их обещания. Закат давно угас, но тень, что он принёс, не сломит их. Их любовь, их империя, их воля – всё это было их щитом, и они не отдадут его никому.
Глава 2: Первые искры (2917 слов)
Рассвет пришёл к крепости тихо, словно крадущийся зверь, окутанный пеленой белёсого тумана. Алексей шагал вдоль внешних стен, его сапоги хрустели по тонкому слою инея, что покрывал чёрный камень. Холод пробирался под доспехи, но он не замечал его, сосредоточив взгляд на башнях, что высились над равниной, как стражи из древних легенд. Туман клубился вокруг, глуша звуки, и в этой тишине каждый шорох казался громче, каждый скрип – предостережением. Рядом шла демоница, её тёмный плащ развевался за спиной, открывая изящные изгибы её брони, выкованной из теней и стали. Её шаги были мягкими, почти бесшумными, но её присутствие ощущалось как тёплый поток в этом ледяном утре.
Они остановились у северной башни, где ветер гудел в щелях, словно оплакивая что-то давно забытое. Алексей взглянул на неё, поймав её алый взгляд, и уголок его губ дрогнул в слабой улыбке. "Ты выглядишь, будто ждёшь битвы прямо сейчас," – сказал он, его голос был низким, с лёгкой хрипотцой от утреннего холода. Она склонила голову, её чёрные волосы упали на плечо, и ответила: "А ты – будто уже победил в ней." Их взгляды пересеклись, короткие, но полные молчаливого понимания.