смешанная с тревогой. Алексей кивнул, его рука легла на рукоять меча, пальцы сжали её, словно ища опору. Дракон кружил над равниной, его тень скользила по земле, и вскоре он вернулся, опустившись перед ними с тяжёлым хлопком крыльев. Его пасть раскрылась, выпуская клуб дыма, и он рыкнул, низко и протяжно. "Дым и сталь," – перевёл Алексей, понимая этот звук. – "Они там." Демоница посмотрела на него, её губы сжались в тонкую линию. Туман рассеивался, открывая горизонт, и где-то там уже тлели первые искры войны, что скоро вспыхнут в пламя.
В тронном зале собрались генералы, их присутствие наполнило воздух звоном доспехов и низким гулом голосов. Костяной бык стоял у стены, его массивная фигура отбрасывала тень, что закрывала половину зала. Он рявкнул, ударив копытом по полу, и камни задрожали: "Ворота надо укрепить! Башни поднять выше!" Его голос был как раскат грома, полный силы и ярости. Минотавр, прислонившийся к колонне, кивнул, точя свой огромный топор о точильный камень. Искры сыпались на пол, и он добавил: "И стены. Пусть попробуют пробить." Его глаза горели, готовые к бою.
Алексей стоял у трона, слушая их, его руки были сложены за спиной, а взгляд скользил по каждому из собравшихся. Демоница шагнула вперёд, её копьё звякнуло о пол, и она заговорила: "Ловушки. На равнине, у подходов. Они не дойдут до стен, если мы их заманим." Её голос был холоден, но в нём звенела сталь, и генералы замолчали, внимая ей. Алексей кивнул, его разум соединял их предложения в единый план. "Укрепим ворота и башни," – сказал он, его тон был твёрд, как удар молота. – "Но ловушки – наш первый удар. Они не ждут этого." Генералы зарычали в согласии, их голоса слились в общий гул, и зал наполнился энергией подготовки. Алексей и демоница обменялись взглядами – их план рождался здесь, в этом совете силы, и он станет их щитом.
Совет закончился, генералы разошлись, оставив их вдвоём в тронном зале. Алексей отдавал последние приказы, его голос гудел, как далёкий гром, уверенный и властный. Демоница смотрела на него, прислонившись к колонне, её копьё лежало у её ног. Её алые глаза блестели, и в них было что-то новое – гордость, глубокая и тёплая. Она шагнула к нему, её движения были плавными, как у кошки, и остановилась так близко, что он почувствовал жар её тела сквозь доспехи.
"Ты рождён для этого," – прошептала она, её голос был мягким, но полным силы. Алексей замер, глядя на неё, и тепло её слов разлилось по его груди, как искра, что греет душу перед боем. Он протянул руку, коснувшись её щеки, его пальцы скользнули по её коже, ощущая её гладкость и скрытую мощь. "Только с тобой рядом," – ответил он тихо, и её улыбка стала шире, обнажая острые клыки. Она наклонилась ближе, её дыхание коснулось его губ, и в этот миг он понял: её вера в него – это то, что делает его непобедимым. Они стояли так, замерев в тишине зала, и их связь была сильнее любых стен, что они могли построить.
Алексей отошёл к столу, где лежала карта равнины, вырезанная на коже какого-то зверя. Он указал на узкий проход между холмами, его коготь оставил лёгкую царапину на поверхности.