и насыщеннее. Даже с перебором. Резкость и зернистость увеличилась в разы.
А щупалец и людей, к которым они присосались, и пульсируя перекачивают колышущуюся натянутым транспарантом ткань бытия, – стало куда больше.
– Баба Катя…
– Бабу свою ты по ночам шпилишь, а я для тебя – Катя, не больше.
– Что сейчас…
– Не отрубайся. Смена локации. В прогрузке ты почему-то отпал.
– Мне виделось, что снаружи, я там…
– Не важно. Если со мной сейчас – значит, живой. Не бери в голову.
– Но…
– Потом об этом. Сосредоточься на истории. Пока остальные за действием наблюдали, ты пропустил половину.
– Все в порядке? Дети…
Пытаться посчитать точное количество смутных пунктирных контуров в оранжевом свечении сложно. В глазах начинает рябить и двоиться.
– Все невредимы… Ну тут – точно. Только для тебя персонально пришлось с Единством бодаться, на персональный канал связи по запасным протоколам выходить и устанавливать рут-протоколы.
– Стоп… Почему мы вообще можем общаться, и я Вас отчетливо вижу?
– Тебя… Не Вас. Как же натаскать уже: обращайся на «ты».
– Тебя, Катя. Почему, кроме тебя, никого не слышу?
– Настройка такая. Мы сейчас с тобой в отдельном потоке, так сказать, соединении аудио сигнала через микширование с глушилкой.
Уже знакомая бунтарка Мэллори стоит на каменном помосте, вскидывая резко кулак вверх и вниз. Рот безмолвно открывается и закрывается с яростной мимикой. Что-то скандирует, сотни человек вокруг повторяют движения точь-в-точь.
– Что я упустил, быстрой сводкой?
– Мы перенеслись на пару лет вперед. Девушку, что ты видел, – за тот поджог стали считать лидером, построили оппозиционную ячейку, распространившуюся по миру на кучу подобных. Пока все под ее контролем, девушка веселится, радуется жизни и, прикола ради, направляет всех против злых корпоратов. Власть народу, все дела.
– Мэллори – твоя знакомая?
– Мимолетная, из общей тусовки. После того случая – виделись редко, пересекались тут и там. Я училась на врача, она дальше шаляй-валяем занималась.
– В данный момент – мы где?
– На это собрание пришла тогда посмотреть, что за кипишь, о чем в университете, даже на выпускном году, так болтают.
– Так о чем?.. Можно звук вернуть?
– До переключения карты нормалей – нет. Да и смысла не особо, сцена, скорее всего, к концу подходит, скоро перезагрузит уже, я дольше буду с Единством возиться, чем это собрание продлится.
Девушка вскинула вверх руку еще раз, а второй зажгла горящим факелом чашу с дровами. Все собравшиеся части щупалистого-монстра, соединенные воедино вокруг Мэллори, в синхронном порыве подняли вверх зажигалки, дав жизнь мелкому огоньку в их руках.
Пламенные языки, подрагивая, шевелятся, создают впечатления тысячи и одного глаз, следящих за каждым моим движением. Хищные яростные зрачки на до того безликом туловище чудовища с щупальцами.
Мэллори прыгает в раскочегаренную толпу.
Скукожившись, ворохи огней и перенасыщенных