я знаю что безранговых Мастеров в империи не много… – начала она.
– Не много?! – снова взвился Филипп. – ОДИН! Всего один, сестра!
Одним глотком, он не глядя проглотил содержимое бокала.
– Архив Обители рассказывает о шести. За всю историю империи Логрид! – продолжил он, задрав указательный палец. – Девочка, что ты о себе возомнила!? Претендент на Мастера Без Ранга должен выстоять против десяти Мастеров ранга, не ниже первого, или же согласиться на поединок против Настоятеля. А Настоятель, если ты вдруг подзабыла, у нас Дитумм! Чернокожий безранговый упырь, не знающий себе равных!
Император вдруг в гневе коснулся своей силы и массивный стол рванулся к высокому потолку чтобы разлететься на куски, которые не успев упасть на ковры, сгорали. Принцесса скромно опустив глаза, ждала пока гнев императора выплеснется на мебель.
Филипп внезапно умерил свою ярость и подозрительно взглянул на сестру.
– Что ты задумала, Эли? – тихо, но четко спросил он.
Она снова усадила его в кресло, поцеловала в нос и посмотрела прямо в глаза:
– Филипп, мне по силам подняться на эту ступень. Верь мне.
И маленькая старушка улыбнулась одной из тех своих улыбок, что не сулили окружающим ничего хорошего.
Глава II
Капитан Двалти пригласил сегодня вечером меня и Э`тери разделить с ним ужин. Я направился переодеться в свою каюту, как только закончил обживать лабораторию лазарета, и застал гассиду, которая копалась в своем необъятном сундуке. Она по пояс залезла в него и приглушенно ругалась на языке Анклава.
– Леди требуется помощь джентльмена? – оскалился я, прихватывая ее сзади за бедра.
Из сундука появилась её взъерошенная голова, которая ласково пообещала откусить мне обе руки по локоть.
– Лайс, дядечка капитан пригласил нас поужинать в его каюте. Собирайся, – сообщила она из сундука.
– Уже знаю, – скидывая офицерскую куртку, ответил я.
– Нашла! – послышался ее возглас. Лохматая копна серых волос, возбужденные черные глаза и довольное лицо моей нéлюди были потрясающим зрелищем. В руках она держала красное вечернее платье!
***
За столом в капитанской каюте, помимо самого капитана Двалти и меня с Э`тери, сидели ещё двое. Молодой ученый из столичного Университета, Рик Самонд и Мастер корабля, Виктор Паколло.
Мастер был приписан к «Гордости Логрида» перед самым выходом из порта. Это был высокий, худой и немногословный господин в красном одеянии Обители. На вид ему было около пятидесяти. Чеканная бронзовая эмблема на груди обрамляла стилизованную цифру «Три».
«Ого!» – промелькнуло в моей голове.
Рик, в свою очередь, был полной противоположностью Мастеру Паколло: мальчишка невысокого роста, с нелепой большой головой на худой шее. Он даже не сменил свой лабораторный сюртук и кожаные нарукавники на более подходящий наряд. В беспорядке рыжих волос находился странного вида инструмент, чем-то