удивлением я поймал себя на том, что по пути разглядываю витрины дорогих магазинов. Какая-то часть меня неожиданно ожила при мысли о лотерейных деньгах. Я чувствовал себя вполне оправданным в том, что намеревался сделать. Хотелось помочь этим девушкам, и нужны были деньги, чтобы продолжить мою миссию, но я слегка удивился некоторым из видений роскоши, просачивавшимся в мой ум. Подумал о Мозговом Черве, но он всё ещё казался подавленным после нашей недавней стычки. Оказалось, что я вполне способен быть поверхностным и потакать своим желаниям сам по себе.
Когда я подошёл к газетному киоску – теперь уже в третий раз, во мне бурлило пьянящее возбуждение. И всё же, когда выбирал номера и протягивал карточку продавцу, под возбуждением скрывался странный дискомфорт, намёк на чувство вины. Продавец распечатал билет, и меня потряс неожиданный импульс дежавю, перед глазами мелькнуло краткое искажение. Я почувствовал укол тревоги, как будто ткань реальности пожала плечами и оправилась. Я с беспокойством подумал об этом, сознавая, что вмешиваюсь в дела, о которых ничего не знаю. Беспокойство о том, что мои действия могут повлиять на дела других, слегка кольнуло меня, но я отбросил эти сомнения. Теперь я был уверен и крепко сжимал в кармане чрезвычайно важный билет, держал его всю дорогу до комнаты, где аккуратно спрятал под ковром.
Дальнейшие сомнения настигли меня, когда услышал слабый звук голоса Софии из-за её двери, во время похода в ванную. Я задумался, как подойти к ней и смогу ли предотвратить жестокое нападение на девушек. Также мне пришло в голову, что если билет действительно выиграет, понадобится банковский счет, чтобы обналичить чек. Я не смогу использовать ни свой счёт, ни Чарльза, ни даже собственное имя, если мои неизвестные враги следят за подобными вещами. Планы оказались не такими простыми, как представлялись вначале. В голове вертелись мысли, пока она не заболела. Я решил действовать пошагово. Если бы билет выиграл, я был бы уверен, что можно изменить будущее, ещё было время предупредить Софию, прежде чем туда доберутся преследователи её подруги.
Мой ум успокоился, в течение оставшихся двух часов я беспокойно бродил, пытаясь игнорировать разрозненные страхи о порче пространственно-временного континуума и чувствуя себя слишком обиженным на людей, которые вмешивались в мою жизнь, чтобы чересчур беспокоиться о более гипотетических вещах. Я снова упустил хозяина или, вернее, дважды пропустил его визит и провёл последние несколько минут, размышляя о том, каково это – быть свободным от денежных забот. Наконец, срок розыгрыша миновал, и я осторожно спустился к своему любимому киоскёру.
– Есть успехи, босс? – снова весело спросил он, доставая распечатку результатов с тем же размахом, что и раньше, или как он сделал бы через некоторое время, если бы я кое-что не изменил.
– Не знаю, дома проверю, – сказал я как можно небрежнее, пряча бумажку в карман. – Сколько победителей?
– Двое, –