было единственным выходом, – она сделала паузу, взгляд ее на мгновение устремился куда-то в прошлое. – София помогла мне. Мы сбежали ночью, пока отец еще был в трактире и обсуждал со своими друзьями, как удержать меня в деревне.
– София? – удивленно переспросил Дорион, на мгновение глянув на рыжеволосую девушку, которая тихо спала, положив голову на сложенные руки.
– Да, – Виктория слегка улыбнулась, глядя на подругу. В ее голосе зазвучали теплые нотки. – Семья отпустила ее добровольно. Они были рады, что у Софи есть шанс начать лучшую жизнь. Ее родители пожелали ей удачи, даже дали немного денег на дорогу. А вот мой отец, – ее голос снова стал холодным. – Он решил, что магия это просто причуда, которая пройдет. И он был уверен, что сможет удержать меня дома.
Она слегка нахмурилась, проведя рукой по волосам, точно отгоняя неприятные воспоминания.
– Он догнал нас. Уже на следующий день.
– Что? – Дорион наклонился вперед, его голос стал напряженным. – И что вы сделали?
– Мы сделали то, что должны были, – спокойно ответила Виктория, но ее пальцы едва заметно сжались на подлокотнике кресла. – Мы запутали следы. Скрывались в лесу. Мне пришлось солгать семье дровосека, чтобы они позволили нам переночевать. А потом мы спрятались в овраге, пока отец и его люди не проехали мимо.
Она выдохнула, будто выпуская накопившуюся тяжесть.
– Он искал нас несколько дней. Потом, думаю, он сдался. Или просто решил, что я вернусь сама.
Дорион молчал, не зная, что сказать. Его уважение к Виктории росло, но в то же время он чувствовал, что за ее словами скрывается нечто большее.
– Тяжело оставлять все позади, – сказал он наконец.
– Тяжело, – согласилась она. – Но иногда это единственный способ двигаться вперед.
В ее словах звучала твердость, но Дорион уловил и скрытую грусть. Он понял, что Виктория, несмотря на свою решительность, не смогла полностью оставить свою прошлую жизнь позади.
Он отвел взгляд к огню и, поколебавшись, тихо сказал:
– Я тоже боюсь, что не справлюсь.
Виктория повернула к нему голову, ее взгляд стал изучающим.
– Ты? – в ее голосе прозвучал легкий скепсис. – Ты выглядишь спокойным, как озеро в тихую ночь. Что тебя может пугать?
Дорион горько усмехнулся, но не встретил ее взгляда.
– А если меня не примут? Если в школе магов огня скажут, что я недостаточно хорош? Что мой дар… – он на мгновение замолчал, осознавая, что чуть не сказал больше чем стоило, – слишком незначителен?
Виктория слегка наклонилась вперед, ее лицо стало мягче, но глаза остались серьезными.
– Каждый маг сталкивается с этим страхом. Это нормально. Я тоже, – она чуть улыбнулась. – Думала, что у меня ничего не выйдет, когда впервые вызвала огонь. Но если не попробовать, ты никогда не узнаешь.
Дорион стиснул зубы, удерживая на лице спокойное выражение. Ее слова звучали искренне, но они лишь усилили чувство вины. Ведь он знал: его маленькая ложь о магическом даре все больше вплеталась