спокойно отвечала на все его вопросы. Когда хозяин исчерпал весь запас подготовленных фраз, он собирался уйти, но внезапно его лицо просияло, и он вспомнил нечто, что могло продлить желанное общение:
– А вы слышали? Стоянка у Подножья сгорела дотла всего пару дней назад. Говорят, это был страшный пожар! – мужчина понизил голос, его глаза сверкнули, словно он раскрыл важную тайну. – Все, что было превратилось в пепел. Постояльцы едва успели спастись.
– Стоянка у Подножья? – Виктория слегка нахмурилась, но ее голос оставался спокойным. – Мы о такой не слышали.
– Ну как же! Вы ведь идете в столицу. По дороге на север, до самого Подножья больше не будет стоянок с ночлегом. Обычно путники останавливаются там на ночь, а уже потом идут дальше в горы. Теперь так не получится.
Дорион, насторожившись, уточнил:
– И что теперь делают все, кто идет в столицу?
– Ничего страшного, – хозяин, сложил руки в успокаивающем жесте. – Дороги здесь безопасны. Можно заночевать рядом со сгоревшей постройкой. Там есть хорошие полянки, и поблизости пост дозора, он недалеко: где-то пять дальшагов, вверх по склону.
Он бросил еще один услужливый взгляд на Викторию, надеясь на какую-то благодарность. В ответ девушка, лишь холодно кивнув, отвернулась, предполагая, что на этом их разговор был окончен.
Повисла неловкая пауза. Хозяин все еще пристально смотрел на прекрасную особу, но она, не желая продолжать беседу, спокойно встретила его взгляд и жестко сказала:
– Благодарю, мы все поняли, – ее голос был настолько тверд, что не оставлял места для возражений. – Справимся.
Ответ был настолько четким, что у мужчины не осталось шансов на продолжение диалога. Виктория, выждав мгновение и убедившись, что они остались наедине, серьезно посмотрела на Дориона. В ее глазах читалась тревога:
– Думаешь, он серьезно насчет пожара? – она коротко кивнула в сторону кухни, куда только что ушел хозяин. – Неужели там больше нет нормальных стоянок, до тех пор, пока мы не поднимемся в горы?
Дорион, хорошо знакомый с местной географией, тяжело вздохнул. Он знал, что в данной ситуации обстоятельства не стоило смягчать, но и пугать девушку еще сильнее ему не хотелось:
– Да, он прав. Мы уже на самой окраине центральной равнины. Еще немного и начнется подъем к первому горному плато. Думаю, там уже есть постоялые дома – столица-то близко. Но до плато поселений точно не будет.
Виктория задумалась, просчитывая возможные риски их дальнейшего пути. Посидев немного, она продолжила:
– Хорошо. Если мы не можем идти этой дорогой, что тогда? Есть ли другие пути? – в ее глазах мелькнула надежда, как будто она надеялась, что проблему можно решить несколько проще.
– Нет, отсюда ведет только одна дорога. Возвращение до обходной развилки займет пару дней, и это только в одну сторону. У нас нет столько времени.
Девушка задумчиво склонила голову, безмолвно соглашаясь:
– Конечно, нет. Но насколько безопасно идти до подъема и ночевать прямо в лесу? Ночи еще