снова снился осенний лес. На этот раз лес выглядел мертвым. Листья уже опали и устилали землю плотным ковром, сквозь который едва пробивались редкие проблески жизни. Высохшие ветви деревьев напоминали костлявые руки, хищно тянущиеся к низким серым облакам, точно пытаясь ухватить само небо. Влажный воздух висел неподвижно, насыщенный предчувствием дождя и тревожным запахом разложения. Тишина давила, глухая и зловещая, сам мир замер и перестал дышать.
Холодный порыв ветра пронзил его, обжигая кожу и проникая в глубь тела доходя до самых костей. Дорион содрогнулся, мгновенно почувствовав, как его сковывает дрожь. Каждый вдох давался с усилием, как будто воздух леса был пропитан чем-то густым, непроницаемым. Мгла расстилалась вокруг, перекрывая все попытки разобрать горизонт. Он стоял один, напрягая слух, но вокруг было тихо.
Оглядевшись в поисках хоть какого-то знакомого образа, он увидел лишь все такой же пустой лес, наполненный мрачными тенями. В глубине этого туманного мрака вдруг замерцали красные огоньки, как угли, раскаленные в призрачной печи. Их хаотичное движение сбивало его с толку, внушая страх. Свет и тьма словно сливались в единый танец, а сам лес отступал от этих огней, отдавая им власть и уступая дорогу.
И вдруг раздался смех. Холодный, пустой, отдаленный. Он эхом пронесся по лесу, отскакивая от невидимых стен мрака. Это был голос Виктории. Ее смех он бы узнал где угодно, но сейчас он звучал чуждо, неправильно, как треск ломающегося дерева. У Дориона перехватило дыхание. Он закрутился на месте, пытаясь понять, откуда доносится звук, но он был везде – вокруг него, над ним, под ним. Смех завывал, смешиваясь с гудением ветра, пока наконец не оборвался, оставив только гнетущую пустоту.
И тут перед ним появилась фигура. Она вынырнула из густой тьмы, будто всегда скрывалась там, ожидая нужного момента. Это была Виктория. Ее образ был почти нереальным: кожа светилась бледным призрачным светом, а длинные черные волосы, словно водоросли, медленно двигались в невидимом течении. Она стояла неподвижно, ее руки расслабленно висели по бокам, но ее глаза… они были пустыми, как два осколка замерзшего стекла. Дорион сделал шаг назад, не в силах отвести взгляд.
Она улыбнулась, но эта улыбка была жуткой. Ее губы растянулись слишком широко, почти до неестественного излома. И тогда она заговорила. Голос ее прозвучал, как гул грозы, низкий и вибрирующий, разрывающий тишину:
– Найди меня…
Эти два слова эхом прокатились по всему лесу. В его голове они звучали даже громче, чем собственные мысли. Виктория начала таять, ее силуэт растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах гари и мгновенный всполох света. А затем все вокруг погрузилось в еще более густую тьму.
Из этого мрака вдруг вынырнуло нечто. Огненные глаза пса вспыхнули, разрезая мглу. Он не двигался, просто стоял, наблюдая за Дорионом. Эти глаза, казалось, прожигали его насквозь, и все, что он мог делать это беспомощно оставаться на месте. Затем пес резко прыгнул. Все случилось