поэтому остановилась в ожидании сигнала.
Джойс немного поковырялась в кукурузе, затем невзначай посмотрела налево, позже – направо. Уточнила у продавца стоимость. Отобрала две капусты, подержала в руках, чтобы Мария увидела, и сунула одну в тряпичную широкую сумку. Переселенка, приняв сигнал, без лишних сантиментов и прощальных взглядов, схватила Тину за руку, и поспешно направилась в сторону «Барахолки», которую ещё заранее заприметила по пути, чтобы потом не тратить времени на поиски.
Обойдя торговый ряд, и завернув за угол, Мария небрежно наткнулась об широкую грудь – кого-кого – Рикфорда Маста! По надетой на мужчину форме, ошарашенная девушка поняла, что перед ней во всей красе стоит инспектор, и совершенно отчётливо растерялась.
– Простите, я такая неловкая! – начала она, найдя в себе силы не поддаваться панике.
– Куда спешите, красавица? – Рикфорд в упор смотрел на раскрасневшуюся светловолосую Мари. Девушка была весьма привлекательной. Её хрупкость была способна вызвать у такого типа мужчин, как Маст, желание покровительствовать, защищать, ну и попутно воспользоваться её красивым и юным телом для всякого рода развлечений.
– За мороженым, – ляпнула с испугу Мари.
– Ты мне ещё купишь?! – подхватила предложение сестры наивно обрадовавшаяся Тина.
Рикфорд обвёл обеих строгим и оценивающим взглядом. И довольным тоном отчеканил:
– Позвольте взглянуть на ваши документы.
Мари ощутила холод, который медленно и гадко расползался по спине. Одновременно переселенку бросило в жар, и в горле моментально пересохло.
«Всё в порядке», – мысленно успокаивала она себя.
Рикфорд в привычной для себя манере настырно продолжал наблюдать. Казалось, его и не смущало, что девушка испытывает волнение под его пристальным взглядом. Ему даже нравилось ощущать превосходство над слабой и беспомощной особой.
Мария, окончательно взяв себя в руки, уверенным жестом вытащила сложенный «в четыре» документ и протянула инспектору. Рик стал мучительно медленно водить глазами по строкам, нарочно оттягивая время, и все из-за того, что Мари совершенно не вовремя приглянулась охотливому на красивых девушек Масту.
Время для Мари и наблюдающей со стороны Зои, будто безнадёжно остановилось. Джойс думала, что делать в случае провала её нехитрого плана, и напряжённо прижимала небольшую белокочанную капусту к груди.
– Вы проживаете на юге третьего сектора, – то ли уточнил, то ли подтвердил написанное Рикфорд. Только Мария открыла рот, чтобы ответить, Тина, подтягиваясь к сестре, тихо прошептала:
– Я хочу пи-пи.
Старшая уставилась на младшую, как в каком-то турецкоязычном сериале, что с недавнего времени стал популярным для любителей художественных драм. Рикфорд так же отвлёкся на девочку, и в это время на выходе из овощного ряда раздались крики. Кто-то запустил в спину одного из покупателей капустой. Разъярённый покупатель, не разбираясь, накинулся на продавца с соседней лавки. За продавца заступился грузчик,