натянула перчатки, как вдруг, заводя с потоком прохладного предвечернего воздуха особый весенний «дух», в закусочную вошёл нахмуренный Бен.
– Здравствуй, Джойс. – Друг привычно сел за стойку и поздоровался с хозяйкой. Он явно был чем-то озадачен.
По манере приветствия можно было объяснить его настроение. Если Бен говорил: «Привет», значит, все хорошо, если же «Здравствуй» – жди неприятной новости. От этого «здравствуй, Джойс» гостеприимная Зои даже забыла предложить Бену его любимый кофе.
– Что случилось?
– Саманта исчезла, – не растягивая интригу, объявил тот. – Консьержка сказала, что не появляется уже пятый день. А мать заявила, что полгода не общается с дочерью, и перестала оплачивать её проживание в гостинице.
Хейлиг не жила с матерью. А квартиру, что ей купила родительница, промотала или выменяла – никто толком не знает. Подруга редко делилась проблемами с Зои. Рисковала, в конце концов, нарваться на серьёзные неприятности, связавшись с «нехорошими» людьми, или на тех же маргиналов.
Ходили слухи, что Саманта как-то была замечена в компании дипломата в клубе первого сектора. Как удавалось подруге переходить пограничный контроль меж секторами, и добывать призрачные пропуски в подобные заведения, Зои не понимала. Для этого нужно иметь большие связи и, как минимум, доверительных друзей. Зная характер Саманты, Зои была уверена, что, кроме неё у сокурсницы таковых не было.
– Ох, Саманта…, – выдохнула Зои. – Где же её теперь искать?
– Тебе сейчас нужно на время отойти от дел. Занимайся закусочной, улыбайся, сходи в театр. Если хочешь, достану пропуск во второй сектор. Но больше никаких сопровождений, Зои. В комитете приняли решение о введении комендантского часа и проверках документов не только у случайных и подозрительных прохожих. Говорят, будут ходить по квартирам, и требовать нужную грёбаную бумажку, удостоверяющую личность у собственников. Забудь о делах на пару месяцев, потом посмотришь. Не хватало, чтобы инспекция накрыла твоих нелегалов в твоей же квартире.
– Поняла, – немного погодя, выдала она другу.
– Я пойду. Мне нужно уехать из сектора. Ближайшую неделю не увидимся.
– Зачем тебе во второй сектор? – с тревогой поинтересовалась Джойс.
– Искать себе умную и интеллигентную жену. Ты же не хочешь замуж за меня. Прости, ждать тебя я больше не могу. – Бен улыбался.
Зои улыбнулась в ответ:
– Будь осторожен. Я волнуюсь за тебя.
– Все будет хорошо, сестрёнка. Приду через неделю, – Бен быстро слез с высокого табурета и выбежал из закусочной.
Зои немного постояла, думая о Саманте. Прикидывая, где подруга может находиться, взялась отмывать заждавшуюся посуду…
Над городом опускался вечер. С приходом весны каждый день становился теплее. Сегодня уже с утра светило солнце, ещё больше прогревая изголодавшую по теплу землю после морозной и снежной зимы. Вечер обдавал воздух лёгкой