5: Грани вселенной
Гипердвигатель «Светоча Империи» работал на полную мощность, разрезая пространство подобно ножу, рассекающему ткань реальности. Аркан Торсен стоял на мостике, пристально всматриваясь в монитор, отображающий карту их текущего местоположения. Напряжение нарастало с каждым часом полета. Сенсоры продолжали фиксировать усиление сигналов, исходящих от артефакта, находящегося в грузовом отсеке.
– Капитан, – прервала тишину Кира Эссекс, обращая внимание на показания сканеров, – интенсивность сигналов достигла критического уровня. Думаю, нам стоит подготовиться к чему-то серьёзному.
Аркан кивнул, его мысли быстро перескакивали с одного сценария на другой. Возможные угрозы мелькали в голове, заставляя сердце биться быстрее. Он знал, что каждое решение, принятое в ближайшие минуты, могло определить судьбу не только команды, но и всей миссии.
– Всем приготовиться, – распорядился Аркан, поворачиваясь к остальным членам экипажа. – Активируйте защитные экраны и переведите все системы в режим повышенной готовности.
Экипаж немедленно приступил к выполнению приказа. Роман Вейл проверял работу двигателей, убеждаясь, что они готовы к любым неожиданностям. Лара Тэнг занялась медицинскими модулями, удостоверяясь, что в случае чрезвычайной ситуации будет готова оказать необходимую помощь.
– Капитан, – внезапно закричала Кира, указывая на экран, – объекты на подходе!
Аркан быстро подошел к консоли, рассматривая появившиеся на радарах точки. Десять неопознанных объектов двигались прямо к их курсу. Их скорость и маневренность указывали на высокую степень технологического совершенства.
– Это не похоже на случайное столкновение, – пробормотал Аркан, сжимая кулаки. – Они целенаправленно идут к нам.
Роман, подключившийся к системе вооружения, подтвердил худшие опасения:
– Их вооружение активировано. Видимо, они считают нас угрозой.
Аркан принял решение мгновенно:
– Переводим двигатели на максимальную мощность. Нам нужно вырваться из зоны досягаемости.
«Светоч Империи» рванул вперед, но неопознанные объекты продолжали преследование. Вскоре стало ясно, что убежать не получится. Оставалось только одно – вступить в бой.
– Открываем огонь! – скомандовал Аркан, крепко сжимая подлокотники кресла.
Первый залп из лазерных орудий озарил космос яркими вспышками. Противник отвечал взаимностью, выпуская поток снарядов, которые пробивались сквозь защитные экраны «Светоча Империи».
Бортовые системы завыли предупреждением о повреждении двигателя. Корабль качнуло, и все на мостике почувствовали резкое снижение скорости.
– Повреждение левого борта! – крикнула Кира, лихорадочно нажимая кнопки на панели управления. – Экраны на грани перегрузки!
Аркан понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Их единственный