превосходящее их понимание физики и технологий. Единственное, что оставалось делать, – это наблюдать и надеяться, что корабль выдержит нагрузку.
– Роман, держи двигатели наготове, – приказал Аркан, – если что, будем прорываться.
Инженер торопливо перебирал настройки, стараясь стабилизировать работу реакторов. Тем временем сигналы, исходящие от артефакта, стали настолько интенсивными, что мониторы начали мигать красным светом предупреждения.
– Капитан, – встревоженно произнесла Лара Тэнг, глядя на показания медицинских сканеров, – у экипажа начинаются симптомы стресса. Давление растет, сердцебиение ускоряется…
– Держитесь, – сказал Аркан, стараясь сохранить спокойствие, хотя сам чувствовал, как мышцы напряглись, – скоро станет понятно, что это такое.
И вот, наконец, пространство вокруг корабля стабилизировалось. Огромный объект перестал расширяться, и на его поверхности начали проявляться очертания, напоминающие ворота или портал. Аркан замер, осознавая, что они находятся на пороге чего-то невероятного.
– Капитан, – дрожащим голосом произнесла Кира, указывая на экран, – эти ворота… они ведут куда-то. Датчики показывают, что за ними существует другая реальность.
Аркан понимал, что у них нет выбора. Останавливаться сейчас означало подвергнуться риску атаки со стороны неопознанных объектов, которые все еще кружили неподалеку. Он глубоко вздохнул и принял решение.
– Вперед, – твердо сказал он, – пройдем через ворота. Это наш единственный шанс узнать, что происходит.
«Светоч Империи» медленно двинулся вперед, направляясь к гигантскому порталу. Внутри корабля царила гробовая тишина, нарушаемая лишь звуками работающих систем. Каждый член экипажа понимал, что они делают шаг в неизвестность, но никто не осмеливался возражать.
Проходя через ворота, корабль попал в зону искаженного пространства. Мониторы мигали, датчики выходили из строя, а приборы показывали невозможные значения. Казалось, что само время замедлилось, растягиваясь бесконечно.
Наконец, «Светоч Империи» вышел из портала, оказавшись в пространстве, которое никак не соответствовало известным законам физики. Звезды здесь были расположены иначе, цвета спектра выглядели искаженными, а сам космос казался живым, будто дышал и пульсировал.
– Где мы? – шепотом спросила Лара, прижимаясь к консоли.
– Нигде, – ответил Аркан, глядя на изменившееся окружение, – и везде одновременно. Это… это иной уровень существования.
Внезапно на экранах появились новые сигналы. Они исходили от неизвестных источников, разбросанных по всему новому пространству. Аркан понял, что они попали в центр сети, соединяющей разные измерения и времена.
– Теперь понятно, зачем артефакт привел нас сюда, – произнес он, указывая на сигналы, – это карта путей между мирами. И мы оказались в самом ее сердце.
Кира молчала, потрясенная увиденным. Роман пытался разобраться