помочь?
– Нет, спасибо, – покачала я головой.
Я взялась за ручки, ощущая, как холод металла отдаётся в ладони.
– Давай я провожу тебя до входа, – сказала мама, уже делая шаг вперёд.
Я знала, что спорить бесполезно.
Мы вместе подошли к массивным каменным ступеням, и она вдруг остановилась, снова окинув взглядом здание.
– Это место… – она замешкалась, но потом продолжила. – Элли, ты понимаешь, какой шанс мы для тебя создали?
Я сжала губы, подавляя знакомый всплеск раздражения.
– Да, мам, – ответила я, стараясь скрыть усталость в голосе.
Она немного помолчала.
Её взгляд снова скользнул по зданию, по проходящим мимо студентам, задержался на ком-то чуть дольше.
– Ты должна быть благодарна.
Я сильнее сжала пальцы на ручке чемодана.
– Я благодарна.
Мама кивнула, но в её взгляде читалось сомнение.
– Это важный этап, Эллисон. Мы вложили в это место немало усилий… и я надеюсь, что ты это понимаешь.
Я глубоко вздохнула, подавляя желание закатить глаза.
– Понимаю.
Мы поднялись по ступеням.
Я остановилась перед дверью, чувствуя, как тяжесть её слов ложится на мои плечи.
Мама вздохнула, но её голос оставался твёрдым.
– Ладно, я не буду тебя задерживать.
Я кивнула, изо всех сил стараясь не выдать облегчение.
– Спасибо, мам.
Она провела ладонью по моей руке, на мгновение задержавшись, будто пытаясь запомнить этот момент.
– Позвони вечером.
Это не был вопрос. Не просьба. Требование.
– Хорошо.
Я развернулась, сжимая пальцы на ручке чемодана, ощущая холод металла.
Первый шаг.
В мою новую жизнь.
За мной закрылись массивные створки, отрезая меня от матери и её нескончаемых ожиданий.
Просторный холл с высокими потолками и мозаичными окнами встретил меня лёгким эхом шагов. Воздух был наполнен гулом голосов – кто-то смущённо осматривался, кто-то уверенно направлялся дальше, уже зная, куда идти.
Я почувствовала, как становлюсь частью чего-то нового. Чего-то, что ещё не до конца понимаю.
Мой взгляд скользнул по огромной доске с расписанием, которая возвышалась в центре зала, привлекая внимание всех новоприбывших.
Имена, номера комнат, группы – всё выглядело одновременно упорядоченно и хаотично, словно этот мир уже жил по своим законам, а мне только предстояло в него вписаться.
Я сделала глубокий вдох, чувствуя лёгкое волнение.
Я действительно здесь.
Одна.
В месте, где никто меня не знает.
– Ты тоже ищешь свою комнату?
Я повернула голову на голос и увидела девушку примерно моего возраста.
Она улыбалась – легко, непринуждённо, с каким-то искренним интересом.
– Похоже на то, – пожала я плечами.
Она заглянула в список, пробежавшись пальцем по строчкам.
– Я в 213-й. А ты?
Я быстро нашла свою фамилию.
Эллисон