не видим тех, кто выше.»
День за днем, беседа за беседой, Томас опрашивал обитателей дома. Стражники, слуги, посыльные – все они знали лишь крохи, фрагменты общей картины. Словно муравьи, строящие огромный муравейник, но видящие только свой маленький участок работы.
В воздухе дома теперь постоянно витал аромат нового состава Томаса. Он действовал медленно, почти незаметно. Люди просто становились спокойнее, доверчивее. А когда Томас задавал вопросы – отвечали честно, сами того не осознавая.
Но все они были лишь маленькими камешками в большой мозаике. Каждый знал только свою часть тайны. Стража говорила о приказах, но не знала, откуда они исходят. Слуги рассказывали о посланиях, но не ведали их содержания.
Как паутина, расходящаяся от невидимого центра – всё здесь было связано незримыми нитями власти и подчинения. Но где тот паук, что сплел эту сеть?
Даже начальник стражи, суровый господин Вальтер, под действием аромата рассказал лишь о «Тех, кто выше» – безликих фигурах, передающих указания через посредников.
«Мы не задаем вопросов,» – говорил он монотонным голосом, глядя в пустоту. «Выполняем приказы. Получаем золото. Храним тайны.»
«Чьи тайны?»
«Не знаю. Никто не знает. Так безопаснее…»
Томас слушал их всех, складывая кусочек за кусочком, не торопясь с выводами. Время теперь работало на него – с каждым днем аромат его состава все глубже проникал в стены дома, в сознание его обитателей, делая их все более открытыми, все более послушными.
А где-то там, за пределами этого золотого капкана, ждали те, кто действительно дергал за ниточки. И рано или поздно они сами придут к нему…
В тот день в дом пришли гости – представительная женщина и несколько молодых мужчин. Их движения были выверенными, взгляды – внимательными. Но уже после первых вдохов воздуха в доме они изменились. Плечи расслабились, глаза затуманились.
Женщина представилась мастером Агатой. В её темных волосах пробивалась седина, а в глазах читалась та особая мудрость, что приходит только с годами практики.
«Я как вы, Томас,» – говорила она, глядя куда-то сквозь стену. «Лекарь. Только наши знания… они глубже. Древнее.»
Её голос становился всё более отрешенным по мере того, как аромат трав проникал в сознание.
«У нас есть лекарства, о которых простые целители даже не мечтают. Чума? Мы победили её давно. Опухоли? Растворяются, как снег весной. Только старость… только смерть всё ещё неподвластны нам.»
Томас слушал, не перебивая. Каждое слово ложилось в память, словно камешек в мозаику.
«А те, кому вы служите?» – спросил он мягко.
«Не знаю,» – она покачала головой. «Никто не знает. Но их власть… она повсюду. Как воздух, которым мы дышим. Они решают судьбы королевств, начинают и заканчивают войны. Меняют правителей, как перчатки…»
Она рассказала об институте – древнем здании, где обучаются избранные. Всего четверо или пятеро учеников, не больше.
«Их учат не лечить,» – её голос стал совсем тихим. «Их учат тому, как управлять