расслышать, как Окаянный глотает свой десерт.
Но чем дольше мы стояли, тем ближе мертвец подходил. Сначала мне в нос ударил отвратительный запах его разлагающегося тела, а затем гнилые зубы оказались настолько близко, что ему хватило бы одного броска, чтобы добраться до меня. Но я все еще надеялся, что он вот-вот остановится.
Уже приготовившись к очередному забегу, я вдруг почувствовал руку на своем плече. Повернул голову.
Рядом со мной стоял седой старик с длинными волосами. У него на шее был ошейник с шипами. Одет в длинное серое пальто. В ушах серьги. Похож на вокалиста группы «Kiss» в старости.
Незнакомец приложил палец к губам, а в следующую секунду я стоял посреди леса, но на крыше большого особняка. Вокруг открывался вид на границы пустоши.
– Когда эти сволочи перестанут казнить людей вот так? – проворчал старик, снял свои беспалые перчатки и положил на табуретку рядом с клетками для птиц.
– Нестор? – догадался я и отнял руку ото рта младенца.
Старик остановился и повернулся ко мне.
– Значит ты не очередной одаренный, перешедший дорогу Атамановым?
– Более того, я пообещал Ангелине Рудольфовне, что избавлю Окаянного от проклятья, – сказал я, когда малыш снова начал заливаться плачем.
– Я сказал ей, что не возьмусь за это. Пусть ищет другого охотника, – старик снова повернулся к клетке с птицами.
– Я и есть другой охотник.
Нестор, наконец, перестал спешить. Медленно развернулся, присел на выступ и смерил меня взглядом.
– Ты болван, если взялся за это дело, – проворчал он.
Я сглотнул. Даже старым и ворчливым самым близким людям я никогда не позволю так говорить со мной. Но тут как будто нужно спустить на тормозах. Или…
– А может у меня просто яйца еще на месте, – ответил я.
Старому охотнику не понадобилось много времени, чтобы прийти в ярость. А мне, чтобы спустить все на тормозах.
– Я уже победил Окаянного сегодня, – добавил я. – Не хватило Сияния на то, чтобы до конца снять проклятье. Поэтому пришел за помощью сюда. Но вижу, что ошибался. В любом случае, темная сторона мальчика уже снова завладела телом и теперь мне нужно начать сначала.
– Я отказался не потому, что побоялся встать против Окаянного, – рыкнул дед.
– Да? А почему же?
– Скажем так. Я не совсем согласен с политикой Атамановых, которые управляют Хлыновым.
– Мне стоит знать подробности?
– Я не согласен с ними в первую очередь потому, что всех нарушивших местные правила они отправляют сюда, чтобы те умерли в бою и муках. Если бы я не пришел вовремя, тебя сожрали бы живьем.
Редко встретишь аристократа с незапятнанным прошлым. Ангелина Рудольфовна не оказалась исключением. Но я здесь не за тем, чтобы решать их конфликты.
– И ты спасаешь всех этих людей? – я посмотрел на то, как охотник открыл клетку и покормил белых голубей.
– Спасал. После того, как аристократы поняли, что я обосновался здесь и помогаю пленникам