окружал низкорослый венчик волос. Но особенно примечательным было широким блином лицо, на котором выделялись толстыми нашлёпками губы, нос, щёки. Всё это вместе улыбалось, но не простодушно, а как-то с хитрецой, лукаво. И только маленькие карие глазки буравили Сергея пронзительно неприветливо, будто бы были взяты от совсем другого человека на время и взаймы.
Но испугало Сергея не то, как этот человек выглядел. Его испугало само появление человека в этих местах, где, по мнению Сергея, человека не должно было быть по определению – это означало возможность провала задуманной операции, и не по какому-нибудь хитросплетению обстоятельств, а просто по его оплошности. Из-за того, что он элементарно чего-то не учёл. И если из-за него провалится операция, то он уже никогда в жизни не оправдается, в первую очередь перед самим собой.
Так они простояли несколько минут, не решаясь начать разговор. Сергей настороженно и оценивающе рассматривал своего визави. В то время как тот откровенно улыбался и не пытался что-либо из себя изобразить.
– Здравствуйте! А вы кто? – первым прервал затянувшееся молчание незнакомец.
– А вы кто? – не нашёлся сказать ничего лучшего Сергей.
– А я первый спросил! – вдруг как-то по-детски ответил незнакомец.
Он что, действительно такой простой или придуривается, разозлился Сергей. Но ещё больше, чем на незнакомца, он разозлился на самого себя. Разговор складывался крайне неудачно, а как выйти из этого положения, Сергей просто-напросто не знал.
– Я проверяющий из двенадцатого отряда Космофлота, – неожиданно нашёлся Сергей, слово «проверяющий», конечно, насторожит собеседника, но зато можно попытаться снять подозрение, и это будет намного лучше, чем сохраняющееся напряжение из-за обычного недоверия.
– И что же проверяет здесь двенадцатый отряд? – незнакомец вроде бы продолжал по-идиотски улыбаться, обеспечивая видимую несерьёзность ситуации, но вопросы начал задавать при этом отнюдь не шуточные.
– По действующему уставу Космофлот отвечает в течение определённого срока за вновь открываемые планеты. На каждой планете ставится зондирующее ядро устройство, которое периодически посылает в обрабатывающий центр информацию, – Сергей рассказывал о малоизвестных вещах, но ничего не придумывал.
Такая система наблюдения за вновь открытыми планетами действительно существовала, и контроль за работой системы возлагался на Космофлот, общая информация о ней была в открытом доступе, детали, конечно, не разглашались, но если гении об этом заведомо ничего не знали, то вполне могли проверить во Всемирном информатории.
– И что же, она требует ручного управления? – брови на плоском лице незнакомца очень выразительно выгнулись.
Как у артиста, подумал Сергей.
– Нет, конечно. Я провожу планово-профилактический осмотр, а вот это уже требует присутствия специалиста на месте.
– А-а! – будто бы разочаровавшись,