связаны самые неприятные воспоминания.
А дело в том, что когда-то Кривобок и Жабун дружили. Начинающий колдун обожал бывать в гостях у старшего товарища, чтобы… зло ему завидовать. Потому что зло завидовать товарищу, это такое удовольствие. Впрочем, понять это может только тот, кто однажды уже зло завидовал.
Жабун обожал хвастаться успехами, а ещё поучать молодого друга уму-разуму, да и посмеяться заодно над бедным неудачником был не прочь. А это тоже большое удовольствие.
Что и привело однажды к ссоре. Жабун обозвал Кривобока тупицей, а тот, великого колдуна и своего наставника, старой лягушкой, (заметьте, не жабой, на это Жабун бы не обиделся), за что и был изгнан из Гнилых Болот немедленно и навеки!
– И чтобы ноги твоей здесь больше не было! – гневно орал ему вслед Жабун до тех пор, пока Кривобок, больно толкаемый взашей вот этим самым Кваком, не скрылся из виду.
Но Квак, на этот раз, кажется, настроен миролюбиво:
– А, это ты, Кривобок, явился всё-таки? – вопросил он, – Следуй за мной, повелитель Гнилых Болот ожидает тебя.
И стражник, зеленый и толстый, тяжело попрыгал вглубь топкого и мрачного болота. Кривобок едва поспевал за ним. В воздухе летали тучи комаров, из тины лупали глазами лягушки и жабы. Некоторые выпрыгивали на кочки и провожали стражника Квака и незнакомца любопытными взглядами.
Наконец Квак и Кривобок оказались на некоем свободном пространстве, не очень топком, посередине которого красовалась странная хижина, сложенная из болотных кочек, но при этом напоминающая своими размерами, да и очертаниями вовсе не хижину, а, можно сказать, и дворец. К тому же сверкающая, вот чудеса, драгоценными каменьями, понатыканными в стены хижины, которые горели и переливались в унылом болотном сумраке!
Такого Кривобок ещё не видывал. Он повернулся к Кваку, но тот важно объявив:
– Жди здесь, пойду, доложу повелителю. – открыл тяжелые, поросшие мхом двери хижины и скрылся за ними.
А Кривобок тут же подскочил к одной из стен странного жилища и стал разглядывать драгоценные каменья, как бы вкраплённые в эти самые стены. Он так залюбовался ими, что даже забыл, пока никто не видит, хотя бы парочку положить себе в карман.
И вдруг – что такое? От его пристального взгляда камень, на который он смотрел… заплакал! Или показалось? Да нет, по отшлифованным граням бриллианта, а это был именно он, действительно медленно пробежала прозрачная, чистая-чистая капелька, очень похожая на слезинку.
Кривобок, ахнув, быстро перевел взгляд на другой камень – это был рубин. И, по ограненной поверхности рубина, тоже побежала слезинка, только кроваво-красная! Вот это да…
Колдун каждым камнем готов был любоваться бесконечно. Слезинки, одна за другой тихо скатывались по их мерцающим поверхностям и с жалобным звоном падали в болотную зелёную муть. Они были прозрачными, красными, голубыми, розовыми, синими. Жадно глядел Кривобок на это чудо, а за его спиной раздувалась от самодовольства большая,