ни перед чем, чтобы удовлетворить свои амбиции. Увлеченный цирковыми распрями, он горячо поддерживал партию «Синих» против «Зеленых». Так назывались две соперничающие фракции, состоявшие из возничих, которые заменили гладиаторов и соревновались за призы на публичных играх. Сама столица разделилась между двумя фракциями, чьи конфликты постепенно приобрели политический характер.
Несмотря на эти печальные истоки, правление Юстиниана должно было стать примечательным благодаря войнам, архитектурным работам и законодательным трудам; но никогда величие эпохи не зависело так мало от ее морали.
Едва прошёл первый год нового правления, как персы начали военные действия (528). Их царь Хобад вторгся в Сирию, и против него был отправлен Велизарий. Крестьянин из Фракии, ставший солдатом, затем офицером, а затем генералом императора, Велизарий восстановил дисциплину и мужество в армии. Имея всего двадцать тысяч человек против сасанида, он сумел остановить его умелыми маневрами и заставить отступить. Сражаясь лично во главе войск, он был лучшим солдатом и капитаном. Не имея возможности полностью победить значительно превосходящего численностью врага, он сумел сдерживать его и изматывать, оспаривая азиатские провинции. Хосров Ануширван, сменивший в 531 году своего отца Хобада, согласился на переговоры. Ему были уступлены лазийские города, ставшие причиной войны, с компенсацией в десять тысяч золотых монет, и мир был временно подписан в 533 году.
Хотя Константинопольская империя, сжатая на Востоке персами и угрожаемая на севере сарматами и татарами, казалось, не имела других забот, кроме как держаться в обороне, Юстиниан задумал проект восстановления под своим единоличным правлением обеих частей Римской империи. Он разглядел за видимостью силы и устойчивости быстрое угасание варварских королевств, основанных в Испании, Африке и Италии; климатические влияния, привычки к невоздержанности, внутренние раздоры ослабили этих завоевателей, пришедших с Севера. Чтобы навсегда уничтожить их власть, подтачиваемую изнутри, возможно, требовалась лишь смелость. События, произошедшие в Африке, предоставили желаемый случай.
Преемник Гензериха, Хильдерик, потомок Феодосия по материнской линии, был свергнут и убит Гелимером, который занял его место на троне. Под предлогом наказания узурпатора Юстиниан решил предпринять экспедицию против вандалов. Велизарий отправился с армией, разгромил Гелимера в битве при Трикамаро и взял его в плен (534); затем он вошел в Карфаген и завладел Африкой, Сардинией и Балеарскими островами. Королевство вандалов стало провинцией Империи, просуществовав сто четыре года со времени его основания Гензерихом. Обвиненный придворными в желании оставить это завоевание за собой, Велизарий не замедлил вернуться на Восток, чтобы своим присутствием рассеять подозрения. По возвращении в Константинополь он удостоился триумфальных почестей,