столб звенит, словно рельс, по которому влупил ломом испуганный пожарник, когда голова придурка врезается в стойку. Второй оказался настороже, из сжатой ладони выглядывает узкий нож. Василий перехватил руку в замахе, проворачивает, словно техник винт самолета. Владелец ножа ляпается на асфальт спиной и затылком так, что больше не шевелится. Рука неестественно торчит, нож выпадает из омертвевших пальцев. Обладатель бус и браслетов выскакивает с переднего сиденья, со скоростью бешеного хорька бросается прямо на Барабанщикова. Василий не мешкает. Левая рука молниеносно опускается на шею, пальцы давят на позвонки. Резкий толчок и негр пулей летит в витрину. Розовый тюрбан спас дураку жизнь – клубок ткани смягчил удар, стекло спружинило и негр отлетает метра на два. Стремительный полет больного на голову обладателя бус останавливает мусорная урна. Василий садит в такси, свирепый рык заполняет салон. Звучит название отеля.
– Да, господин! – блеет таксист откуда-то из-под руля, машина мягко трогается.
Омерзительно жарким солнечным утром Василий вышел из отеля. Кожа моментально покрывается маленькими капельками пота. «Опять проклятая жара! – тоскливо подумал Барабанщиков, – ну почему все негодяи и злодеи живут на юге, а? Хоть бы один где ни будь в Лапландии поселился»! Дверь белого кадиллака гостеприимно распахивается, Василий поспешно ныряет в темную прохладу салона. Белое кожаное кресло ласково обнимает, автомобиль бесшумно трогается. Стакан ледяной минеральной воды немного охлаждает тоску по сугробам и метелям. Василий рассматривает плывущий за окном пейзаж. Город с утра раскален, редкие прохожие спешат поскорее попасть в кондиционированное нутро белых зданий. Только полицейские регулировщики на перекрестках никуда не торопятся. Машут палочками, свистят и весело блестят черными физиономиями под белыми фуражками. Мягко качаясь на поворотах, кадиллак миновал центр. Потянулись окраины, унылые и пыльные. Здесь никто не улыбался. Все смотрели угрюмо и прицельно, словно ожидая часа мщения всем удачливым и состоявшимся за то, что им, черным жителям края цивилизации, не досталось ничего. Только обширные помойки и мусор. Дорога перестает вилять, вытягивается в струну. Прикидывается германским автобаном. Словно темно-серое лезвие меча легло на пыльную саванну и только автомобилям, порождениям железа и огня, разрешается ползать по лезвию, людей и животных беспощадное солнце гонит прочь. Местные жители гонят худой скот вдоль края дороги, не приближаясь к асфальтовому полотну. Смотрят на бескрайнюю равнину, чаще просто под ноги и никто не оглядывается на белый автомобиль, словно летящий на воздушной подушке. Это часть другого, чуждого мира. Он никогда не станет доступным. Тоскливая полупустыня уступает место низеньким, неуверенным кустам. На смену приползли деревья. Заросли становятся выше, гуще. Пропали грязные туземцы со своими тощими козами. Природа за стеклом буйно расцветает. Мелькнули белые распахнутые ворота, редкие столбики ограды и тропический