сверкающие бриллианты остались на месте. Они, похоже, были повседневными безделушками, женщина их просто не замечала.
– Ну, здравствуйте, спаситель чести Бибиковых. Как добрались?
– Доброе утро, – коснулся губами кончиков пальцев Элеоноры Василий, – с трудом. Роскошные салоны автомобилей убаюкивают, засыпаю.
– А-а, тогда в следующий раз поедете верхом. В седле не заснете. Идемте.
Оба улыбнулись, белые ступени мраморной лестницы двинулись навстречу. Мелкие брызги воды от фонтанов и водопадов окутали влажной прохладой.
– Вы занимались спортом одна, изнеможенный хозяин не в силах шевельнуть рукой? – спросил Василий.
– Мой муж не играет в теннис, я занимаюсь сама. А он сутками сидит за компьютером, – ответила Элеонора. – С утра не вылезает из сайтов аукционов, коллекционеров и собирателей старья. Для него нет дела важнее.
– Это благородная страсть, – осторожно заметил Василий.
– О, бросьте! Страсть, да еще благородная, у мужчины может быть только к женщине. Страсть к старым горшкам и уродливым чудовищам – это блажь!
Василий не нашелся, что ответить.
Подошли к белым, с позолотой, дверям с хрустальными стеклами, лакей с поклоном распахнул створки.
– Располагайтесь здесь, – сказала женщина, указывая на широкий диван, покрытый шкурами леопардов, – а я напомню Андре о вас.
Василий поблагодарил, стал с любопытством (когда еще попадешь в гости к миллиардеру!) осматриваться. Гостиная тоже белая с золотым. Вся мебель изготовлена в стиле Людовика 14 с добавлением восточной роскоши: снежная белизна, золото и ледяное сверкание хрусталя. По мнению Василия, ненавидевшего жару, на экваторе – самое то! Сверху раздался веселый голос Андре:
– Простите, господин Барабанщиков, что не встретил. Охота пуще неволи, как говорят в России. Здравствуйте!
– Добрый день, господин Бибиков. – пожал руку Василий и уже открыл рот, собираясь начать светскую беседу, но Андре бесцеремонно перебил:
– Да, да, я знаю, вам очень понравилось. Такое не может не нравиться! – уверенно провозгласил он, – только все это – фигня. Мы сейчас перекусим, как говорится, чем бог послал, и я покажу вам настоящие сокровища.
Бибиков подвел Василия к столу и бесшумные лакеи один за другим поплыли вокруг с серебряными подносами. На столе появилась стерляжья уха, пироги с белыми грибами, запеченная в золотой фольге форель, черная икра на хрустальном блюде и запотевший графин водки.
– Я всегда и везде остаюсь русским, – сказал Бибиков, – хотя никогда не жил в России. Чужие привычки ко мне не пристают.
Василий поднял рюмку. Андре заметил мелькнувшее колебание в глазах:
– Пейте, – с улыбкой сказал он, – это не та водка, что продается в магазинах. Настоящая, она не дурманит голову, а очищает.
Василий