рычание. Вместо этого из тьмы появилась фигура в черном одеянии. Приблизилась, луна осветила страшное лицо в язвах или наростах. Тигр спокойно идет рядом, будто дорогу показывает.
– Это еще что? – насмешливо спросил Василий, – ожившие боги джунглей или местный цирк?
Человек в черном хихикнул. Голос показался странно знакомым, Василий настороженно всмотрелся. Человек неторопливо снимает маску и встает так, что бы луна осветила лицо.
– Элеонора! – ахнул Василий, – вы что же, по ночам злым духом работаете?
– Нет, я во плоти, – смеясь, ответила женщина. – И почему злым духом? А может, добрым?
– С такой ро… э-э… А почему вас тигр не ест?
– Потому что это – моя Мурка. Это тигрица. Я вырастила ее из маленького тигренка. Она моя самая верная подруга, – сказала Элеонора, обнимая «Мурку» размером с годовалого бычка.
– Да-а… ну, блин, дела! – окончательно растерялся Василий.
– Моя Мурка всегда гуляет по ночам, – продолжала рассказывать женщина, – она лучше всякой охраны.
– В вас пропал талант укротителя, – пробормотал Барабанщиков.
– Не пропал, а воплотился в Мурке! – возразила Элеонора. – А за что вас сюда? Вы тоже бандит?
– Нет, здесь другие бандиты.
– Ну как же, – не унималась она, – я слышала, как вас опознал пилот Андре. Рассказывал про вас какую-то фантастику, будто вы голыми руками убили сто человек, вооруженных до зубов, а его вертолет и вовсе камнем сбили. Неужели правда?
– Да нет, что вы! Конечно, не камнями и не голыми руками. И вертолетов было четыре, а не один. Бандитов не считал, помню только, что их в большую кучу собрали. Вы им верьте больше, не такое наврут.
– Ну вы и нахал, господин Барабанщиков, – изумилась Элеонора. – Я видала врунов, но такого еще нет… А как у вас это получилось?
– Мадам, я с удовольствием рассказал бы вам, но в другой раз. Меня казнить собрались, как-то не до рассказов.
– Ну да, – спокойно сказала Элеонора, поглаживая тигрицу за ушами, – вы же бандит.
– Нет! – зашипел Барабанщиков, – я не бандит. Я наоборот, защищал людей от бандитов вашего мужа и не давал им выкрасть ценную вещь. И здесь я для того, чтобы вернуть украденное.
Элеонора молча гладила свою Мурку, та довольно урчала и поглядывала на Василия: сиди, мол, и не чирикай, а то съем!
– Да, вы правы, – нарушила молчание женщина, – мой муж действительно… это самое. А то, что вы сделали там, в Камбодже, бандит делать не станет. Как мне вам помочь?
От неожиданности Василий подпрыгнул и больно стукнулся макушкой. Мурка предостерегающе рыкнула, женщина засмеялась.
– Ух, е …у-у… Принесите мой чемоданчик, – горячо зашептал он, – и подержите свою кошечку полчаса.
– И все? – удивилась Элеонора.
– Нет, конечно, но и на этом спасибо.
Через несколько минут бесконечного ожидания, когда уже