ке у зеркала, а не в одном из бесчисленных измерений. Воодушевленный таким везением, я даже рискнул купить кофе в дешевом магазинчике у подъезда в засиженном мухами автомате и почувствовал легкий укол совести – прелестная девочка-бариста в белой кофте, завязанной вокруг бедер, не дождется меня сегодня. Кофе оказался таким же поганым, как и при первой случайной дегустации, но по крайней мере не хуже.
Дорога до офиса плутала через переулки, пару книжных и антикварных магазинов и площадь, на которой все еще искрился, радуя голубей и не взирая на начало октября, фонтан. Из рыбьих голов лилась кристальная вода и пенилась на мраморных, облепленных желтыми листьями ступеньках. Одна из трех лавочек, обступивших фонтан оказалась свободна, что тоже везение, начинавшее казаться уже подозрительным.
Вытянув ноги к журчащей прохладе, я осмотрелся, извлек из кармана полупустую пачку сигарет. Вот сейчас должно было произойти то, что все испортит и вернет день в привычную нервную колею. Я сосчитал до пяти, трогая ладонью карман куртки. Телефон внутри мягко завибрировал как раз тогда, когда я намеревался облегченно выдохнуть.
– Слушаю, – сказал я в широкий кнопочный телефон, перехватывая его поудобнее. Скользкий аппарат намеревался прикоснуться к шершавому, облепленному листьями асфальту под ногами. На ослепшем от солнца экране маячил незнакомый номер.
– Олег Степанович?
– Стефанович, – поправил я привычно. Я делал так даже тогда, когда говорили правильно.
– Я в вашем офисе. Жду вас с нетерпением.
Интрига нагнеталась. Собеседник не спешил представиться и не интересовался, приду ли я вообще. Я мельком глянул на экран снова – незнакомый номер оказался моим собственным рабочим.
– Как вы попали туда? – спросил я.
– Тут было открыто. Я ожидал увидеть вашу секретаршу, но у вас нет секретарши, как выяснилось. Я зашел и позвонил вам.
Мы недолго и неловко помолчали.
– Хорошо, я скоро буду. Сделайте пока себе чаю.
Понял ли собеседник-взломщик сарказм или намек, что я задержусь, оставалось неясным. Я с сожалением убрал пачку в карман, вздохнул, жалуясь, фонтану и побрел вниз по переулку. Был и более прямой путь в набитом до потолка автобусе, но я решил не портить начавшийся неплохо день еще больше.
Мой офис располагался в престижном доме в очень престижном районе, вот только клиенты, к сожалению, так не считали. Попахивающий сырой штукатуркой дом столетней давности постройки проигрывал стеклобетонным нарядным зданиям на другом конце проспекта. И вместо корпоративных адвокатов, литературных агентов и аудиторских фирм моими соседями были государственный нотариус, ремонт обуви и прачечная с пестрой в меру пошловатой вывеской.
Остановившись под ней, я некоторое время размышлял не стоит ли прихватить половинку кирпича с обочины, на случай если понадобится самозащита. Пыльное окно моей конторы темнело этажом выше и в ней маячила голова. Да, хорошо бы взять за правило проверять дверь перед уходом. Я пытался припомнить, почему не сделал этого вчера, но в памяти всплыли только янтарный графин и опрокинутое на неоплаченные счета содержимое стакана.
Борис Лансу представился каким-то крупным чиновником в департаменте образования и даже показал удостоверение. Я не запомнил, какую должность он назвал. В любом случае – это была неправда. На его хорошо выбритом до синевы лице мелькала хорошо отрепетированная, но слишком тонкая маска. Он держал за уголок кожаную папку, словно делая вид, что совершенно не дорожит ей и ничего ценного внутри нет. Я предложил ему выпить.
– А курить у вас можно? – Лансу покосился на приоткрытое окно, из которого тянуло запахом вчерашнего дождя и прелых листьев. Спохватившись, он добавил мое имя как аргумент. – Олег Стефанович?
– Только мне, – я убрал стеклянную пепельницу со стола, вполне чистую, если не считать двух скорлупок от орехов – единственный мой обед вчера. – Не поймите неправильно – аллергия. Не хотелось бы пугать вас своим синим задыхающимся лицом.
Лансу пожал плечами и бросил в рот пастилку. Запахло лимоном. Он осматривал стены моего просторного до тошноты офиса. Тут могло поместиться человек пять вместе со столами, личными вещами и фотографиями родных и близких, секретарша, которой так не хватает и даже охранник, которого, между прочим, тоже не хватает. Но вместо них всех тут сидел я среди почти голых стен под вывеской «Крайчек О.С. Частный детектив». Диплом в рамочке был настоящим, две благодарности рядом подделка, конечно.
– У меня есть работа для вас, очень сложная и неприятная, – сказал Лансу, глядя куда-то в сторону. – И давайте закроем глаза на то, что Паутина отозвала вашу лицензию два месяца назад.
Вот так сразу с козырей. Я обычно уважал таких людей и предлагал им выпить повторно, но сейчас боролся с желанием аккуратно отправить клиента в окно. Наверняка успел рассмотреть счета на столе и даже просуммировать долг. Я повесил шляпу на гвоздик, посмотрел на сложенные перед собой руки. В сложных узорах линий на ладонях и пальцах нужного ответа не читалось.
– Говорите, вы из отдела образования?
– Департамента,