.

звуков собственных шагов, зато низкий голос надменной брюнетки прозвучал для него подобно выстрелу из пушки.

      – Как ты посмел сюда явиться?!

      Парень от неожиданности уже собрался начать оправдываться, хотя так и не увидел возмущенной женщины, которая, видимо, находилась за поворотом коридора. Однако вместо принца заговорил другой человек.

      – Раньше ты была более приветливой, Еневра. – Сочный баритон словно насмехался над грозным окриком.

      – Груаб, не забывайся, где ты и с кем разговариваешь!

      – Обычно у меня с памятью проблем не возникает, драгоценная леди. При желании и тебе кое-что могу напомнить.

      – Собираешься меня шантажировать? Это очень опасно.

      – А ты пытаешься меня запугать? Довольно забавно… – В шутливом тоне явно ощущалась скрытая угроза.

      – Я не уточняла, для кого именно опасно, – смягчила тон королева, из чего принц пришел к заключению, что она боялась своего собеседника.

      – Нет, драгоценная, шантажом я не промышляю. Хлопотное это занятие и довольно нудное. Совсем другое дело – отыскать кого-то или надежно спрятать, чтобы никто и никогда найти не сумел.

      – Уж не за мной ли ты явился?

      – К сожалению, нет, – разочарованно вздохнул мужчина. – Заказов на венценосных персон и их родственников не поступало давно. Никто не желает платить настоящей цены, а за гроши я не работаю.

      – Хочешь сказать, короли теперь умирают своей смертью?

      – Нет, родственнички монархов, стремясь занять трон, освобождают его без посторонней помощи. Чего проще подсыпать яду, вогнать нож в спину, столкнуть в пропасть или нанять разбойников. Сейчас многие действуют именно так.

      – Потому что жадности много, а ума недостает, – брезгливо заметила Еневра. – Если у действующего правителя заключен контракт с магистром, подобное убийство раскрывается в течение недели. И, насколько я знаю, ни один здравомыслящий властитель не экономит на собственной безопасности.

      – Сразу видно думающего человека! – польстил даме Груаб. – За что и уважаю.

      – Взаимно, взаимно, – заторопилась темная королева. – На этом предлагаю с комплиментами закончить, я опаздываю. По какому делу зашел?

      – Проблемка у меня в Адебгии небольшая.

      – От меня что нужно?

      – Содействие.

      – В чем?

      – Во владения Ярланда забрался один человечек. Наш с тобой соплеменник. Я подрядился его изловить, но иностранцу без поддержки со стороны действовать непросто, сама понимаешь.

      – Что за дичь ты выслеживаешь?

      – Мужчина лет сорока, из бывших дворян, не волшебник. Это все, что я могу сказать.

      – Давно в бегах?

      – Мне говорили, что более десятка лет, но я им занимаюсь недавно. Тем не менее хочу справиться поскорее – репутация обязывает.

      – Тебе нужен именной королевский указ?

      – Да, хотелось бы действовать от имени его величества. Тогда мне все двери будут открыты.

      – Такой