звуков собственных шагов, зато низкий голос надменной брюнетки прозвучал для него подобно выстрелу из пушки.
– Как ты посмел сюда явиться?!
Парень от неожиданности уже собрался начать оправдываться, хотя так и не увидел возмущенной женщины, которая, видимо, находилась за поворотом коридора. Однако вместо принца заговорил другой человек.
– Раньше ты была более приветливой, Еневра. – Сочный баритон словно насмехался над грозным окриком.
– Груаб, не забывайся, где ты и с кем разговариваешь!
– Обычно у меня с памятью проблем не возникает, драгоценная леди. При желании и тебе кое-что могу напомнить.
– Собираешься меня шантажировать? Это очень опасно.
– А ты пытаешься меня запугать? Довольно забавно… – В шутливом тоне явно ощущалась скрытая угроза.
– Я не уточняла, для кого именно опасно, – смягчила тон королева, из чего принц пришел к заключению, что она боялась своего собеседника.
– Нет, драгоценная, шантажом я не промышляю. Хлопотное это занятие и довольно нудное. Совсем другое дело – отыскать кого-то или надежно спрятать, чтобы никто и никогда найти не сумел.
– Уж не за мной ли ты явился?
– К сожалению, нет, – разочарованно вздохнул мужчина. – Заказов на венценосных персон и их родственников не поступало давно. Никто не желает платить настоящей цены, а за гроши я не работаю.
– Хочешь сказать, короли теперь умирают своей смертью?
– Нет, родственнички монархов, стремясь занять трон, освобождают его без посторонней помощи. Чего проще подсыпать яду, вогнать нож в спину, столкнуть в пропасть или нанять разбойников. Сейчас многие действуют именно так.
– Потому что жадности много, а ума недостает, – брезгливо заметила Еневра. – Если у действующего правителя заключен контракт с магистром, подобное убийство раскрывается в течение недели. И, насколько я знаю, ни один здравомыслящий властитель не экономит на собственной безопасности.
– Сразу видно думающего человека! – польстил даме Груаб. – За что и уважаю.
– Взаимно, взаимно, – заторопилась темная королева. – На этом предлагаю с комплиментами закончить, я опаздываю. По какому делу зашел?
– Проблемка у меня в Адебгии небольшая.
– От меня что нужно?
– Содействие.
– В чем?
– Во владения Ярланда забрался один человечек. Наш с тобой соплеменник. Я подрядился его изловить, но иностранцу без поддержки со стороны действовать непросто, сама понимаешь.
– Что за дичь ты выслеживаешь?
– Мужчина лет сорока, из бывших дворян, не волшебник. Это все, что я могу сказать.
– Давно в бегах?
– Мне говорили, что более десятка лет, но я им занимаюсь недавно. Тем не менее хочу справиться поскорее – репутация обязывает.
– Тебе нужен именной королевский указ?
– Да, хотелось бы действовать от имени его величества. Тогда мне все двери будут открыты.
– Такой