плату были готовы поддержать его во всех авантюрах и экспериментах, при этом не забывая держать язык за зубами…
Однако, Истр не терял надежду на то, что в скором времени его собственная дорога жизни вновь сплетётся с извилистой тропой Княжны и выведет на исчезнувший в снегах путь оборотня. Он уже видел, как провидение приведёт девушку к нему, и уж тогда он, в полной мере, сможет ей всё объяснить без посредников в лице её отца. При мысли об Авире он снова сильно поморщился, будто ему на язык положили тухлое мясо. После изложения всех историй, он сможет доказать Княжне, что только она, Агидель Воибор, наследница рода Серых Людей, достойна стать его единственной ученицей и преемницей всех знаний, которые он накопил за эти долгие и холодные зимы. Ведь за эти годы он досконально смог изучить всю информацию о древних оборотнях Северных земель, и чем больше он знал, тем сильнее уверялся, что уже всё давным-давно было предрешено…
И только сейчас, сидя в седле, в котором он уже изрядно отбил и отморозил зад, он мог точно признаться себе в том, что любил Агидель. Любил как дочь, как светлый недоступный образ и настоящее живое доказательство того, что все пятнадцать лет его работы шли пусть и тернистым, но верным путём.
Позади осталось несколько маленьких, будто спящих, деревенек, которые укутались снежным покровом. О том, что там жили люди, говорил только дым из труб. Серой лентой он вылетал навстречу пурге, и вскоре исчезал. Кипучая человеческая деятельность наступала только по приходу тёплых дней. Начинали стягиваться наёмные рабочие в шахты и каменоломни, которыми владели долгие годы прародители Истра, но последний потомок уже давно потерял интерес к этим занятиям, предпочитая скидывать всё управление своему приказчику.
Когда всадник очнулся от своих грёз, перед ним уже возникли слегка приоткрытые огромные дубовые врата крепостной стены. Видимо, открытые из-за того, что въезжал обоз со снедью из Травниц. И вот шустро появились сонные физиономии стражей, вышедших из сторожки для досмотра и выяснения личности незнакомца. Они не сразу сообразили, что заметённый снегом путник, приобрётший разительное сходство со снеговиком, которого будто ради шутки водрузили на коня, является их господином. Последние сомнения помогли рассеять кроваво-карие глаза, которые мрачно пылали из-под занесённого капюшона. Стражи засуетились, громко бряцая доспехами, будто им кто-то начал поджаривать пятки, и попутно рассыпались в извинениях, параллельно орудуя рычагами, чтобы открыть на полную ширину ворота.
Истр ничего не ответил на показно-радушные возгласы мужчин, и лишь слегка пришпорив коня, отправился во внутренний двор, который весьма прилично замело за пару дней. Князь Заморози осмотрелся: рядом с колодцем, который располагался в центре небольшого внутреннего двора стояли пустые вёдра, а вокруг них были уже подмёрзшие лужи. Из конюшни периодически раздавалось блеяние и тихое ржание. Но никого из слуг не было видно, не считая стражей,