начинается история о том, как мы забыли свои корни, как стали тенями в мире, потерявшем душу. Нас стёрли из летописей, объявили мифами, но мы живы. Пока жива Академия – жива и память. Мы скрыты, но не забыты…"
Сердце Лео забилось чаще. Эти слова звучали как эхо из глубины веков, как голос человека, который знал правду и пытался её сохранить. Он почувствовал, как что-то щёлкнуло у него внутри – будто замок, который он не замечал, наконец открылся.
– Кто был Последним Ректором? – спросил он, не отрывая взгляда от страницы.
Наставник вздохнул:
– Тот, кто пытался спасти нас всех. Но его история – лишь начало. Если хочешь понять, что произошло на самом деле, тебе придётся прочесть дальше.
Лео кивнул. Он уже знал, что не сможет остановиться. Эта книга была ключом – ключом к тайне, которая, возможно, изменит не только его жизнь, но и весь мир.
Он перевернул страницу. Путешествие в прошлое только начиналось.
Глава 4: Первый вызов: испытание доблести
Наставник внимательно посмотрел на Лео, его проницательный взгляд словно проникал в самую душу юноши.
– Тебе предстоит пройти первое испытание, – произнёс он, и его голос звучал торжественно. – Оно покажет, достоин ли ты стать частью Академии.
Лео глубоко вдохнул. Всё, что происходило с ним до этого момента – странный портал, забытый город, древние знания – казалось лишь прелюдией к чему-то гораздо более важному. Он не знал, что его ждёт, но в груди горела решимость.
– Какое это испытание? – спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Наставник улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла – только холодная оценка.
– Ты должен победить самого себя.
Он повернулся и жестом пригласил Лео следовать за ним. Они прошли по длинному коридору, стены которого были покрыты фресками, изображавшими древних воинов, сражающихся с тенями. Чем дальше они шли, тем гуще становился воздух, словно пропитанный старыми страхами.
Наконец они остановились перед массивной дверью, испещрённой рунами. Наставник прикоснулся к ней ладонью, и створки бесшумно распахнулись, впуская их в круглую комнату, погружённую в полумрак. В центре стояло огромное зеркало в раме из чёрного дерева.
– Это не просто зеркало, – пояснил наставник. – Оно отражает не лицо, а душу.
Лео медленно подошёл ближе. Поверхность зеркала была неподвижной, но стоило ему сделать ещё шаг, как она заколебалась, словно вода. Отражение исказилось, и вместо своего привычного облика он увидел… себя, но совсем другого.
Этот Лео был старше, его лицо избороздили шрамы, а в глазах горел холодный огонь. Одежда на нём была изорвана в клочья, а в руке он сжимал окровавленный меч.
– Ты думаешь, что можешь быть героем? – заговорило отражение, и его голос звучал как скрежет металла. – Ты всего лишь трус, прячущийся за книгами.
Лео почувствовал, как по спине побежали мурашки.
– Ты боишься