на кухню, но Котоко показалось, что он растворился в утреннем тумане.
Снова они остались вдвоём с братом. Кот дремал в кресле. Иногда он урчал во сне. Говорят, что кошки, как и люди, видят сны.
Как только Кай исчез, брат заговорил:
– Заливное здесь отличное. Попробуй с рисом.
На столе в маленьких плошках лежало прекрасное, словно самоцветы, заливное, а в воздухе над только что сваренным рисом витал пар. Хотя Котоко головой понимала, что сейчас не время для еды, ей очень хотелось попробовать фирменное желе, приготовленное Каем.
– Поторопись, а то рис остынет, – подгонял её брат.
Наверное, заливное было очень вкусным, иначе он бы так не настаивал, чтобы сестра его попробовала.
– Угу. – Котоко кивнула и взяла палочками один полупрозрачный кубик.
Кубик был достаточно плотным, чтобы не развалиться, когда палочки сжали его с обеих сторон, но при этом упругим и нежным. Она осторожно положила заливное на горячий рис, и оно, разогретое паром, начало таять, пропитывая содержимое пиалы. Пар, поднимаясь вверх, нёс с собой нежный сложносоставной аромат соевого соуса, сахара и рыбы.
Подцепив палочками ароматный рис, пропитанный рыбным бульоном, Котоко положила его себе в рот. Настоящий взрыв вкусовых ощущений! Сладковато-солёный бульон и жар горячего риса; не до конца растворившиеся капли желе мягко таяли на языке.
– В плохом ресторане у рыбы может быть неприятный душок, но здесь всё идеально, верно?
– Ага.
– Это потому, что здесь сначала варят рыбу в саке, – с такой гордостью сказал брат, будто в том была его заслуга.
Это насмешило Котоко, и напряжение спало. Ей стало легче. Теперь она сможет наконец произнести те слова, которые давно хотела ему сказать.
Котоко отложила палочки, отодвинула чашку с рисом и поклонилась брату.
– Прости, братик.
– И за что же ты извиняешься?
– За аварию.
– Ах за это… На тебе нет вины, Котоко.
Нет, это была её вина. Спасая её жизнь, он потерял свою. Если бы не её рассеянность, аварии можно было бы избежать. И тогда брат бы не погиб.
Конечно, она не раз пыталась убедить себя, что виноват водитель, который вылетел на переход, но тщетно. Чувство вины не исчезало. Оно всегда было с Котоко, как незаживающая рана в самом сердце.
– Не думай об этом, – сказал брат утешительно.
Он всегда был таким добрым и помогал ей во всём. Их связывало так много воспоминаний.
Когда она училась в начальной школе, она чуть не утонула в море, и брат вытащил её из воды. Он защищал её от хулиганов. Он помогал ей с учёбой. А когда оказалось, что она не успевает по физкультуре, потому что не может выполнять упражнения на турнике, он упорно тренировал её в парке. И это он научил её плавать.
Брат всегда был рядом с Котоко. Помогал ей в трудные моменты. Вовремя приходил на помощь, утешал, чтобы она не плакала.
Но теперь его нет.
Брат умер. Он