шаги Горностая, учитель Ша повернул к нему навстречу сумрачное лицо с седыми бровями и тут же нахмурился: он не узнал этого гостя.
– Кто ты и с чем явился? – спросил хозяин.
– Зовусь я Горностай, а явился к вам за учением, – скромно ответил светловолосый.
– Гнать его? – поинтересовалась девушка в зелёном платье.
– Пока не надо, – важным голосом ответил старик и разгладил бороду. – Он из тех, у кого и лицо, и голова в порядке. В наше время большая редкость, – старик снова обратился к гостю: – Что это за имя такое, варвар?
– Это варварское имя.
– У тебя есть клан?
– Если и был – я давно с ними не общался. Странствуя среди рек и озёр, слишком далеко, чтобы клан мог мне как-то помочь.
– Откуда ты родом? – сурово продолжил расспросы старик.
– Из города Мо. Место незначительное.
– Можешь туда возвращаться! У нас не осталось свободных комнат!
«Видимо, потому, что мало кто из перевозчиков готов отправиться в путь прямиком навстречу армии Красной Панды, – смекнул Горностай. – Так что в городе застряло немало повозок».
Но он продолжил гнуть свою линию.
– Я слышал от людей, которым доверяю, – заговорил он, – что учитель Ша ударом кулака свалит быка, пинком забросит человека на крышу дома, и всё это – что важно! – совершит без особых усилий!
– Сами они такого, конечно, не видели, – проворчал старик.
– А ещё я слышал, что вас прозвали Учитель Ша с непобедимым копьём. Ваше мастерство было подобно небесному мечу императора Хуан-ди: вы были способны с лёгкостью «рубить металл, рассекать нефрит». Вы работали в технике «разящее копьё» и разработали уникальный удар, поражающий пятерых драконов, которому нет равного во всей Поднебесной. Копий у вас в достатке. Согласитесь ли вы поделиться со мной вашим искусством?
– Варвар, ты опоздал, – учитель Ша указал на свой живот. – Я растолстел!
– Но я не прошу вас сражаться. Прошу лишь научить меня вашему удару, поражающему пять драконов. Чтобы он не пропал вместе с вами!
– Моему удару? – усмехнулся старый учитель. – А я его и сам уже забыл. Начисто забыл!
– Телу непросто что-то забыть. Ваш разум может так думать, но тело-то помнит движения в потоках энергий.
– Увы, я живу ближе к этому телу и этому разуму. Мне лучше знать, что они помнят, что нет.
– Я слышал, что в былые времена, когда был казнён Цзи Кан, то вместе с ним исчезла и исполняемая им мелодия «Гуанлин сань», – напомнил Горностай. – А ведь эту мелодию создал Нэ Чжэн, чтобы убить царя Хань. Это была великая потеря для музыки – а ещё великий успех для бесчестных правителей.
– Ты так сильно хочешь ссориться с бесчестными правителями? Я вот – не хочу. Я жить хочу. Я долго жил, я привык.
– Но ваша техника может помочь выжить другим…
– Мои техники созданы, чтобы забирать жизнь, – напомнил учитель Ша. – Бесчестные правители культивируют только разврат