ты всё равно поймёшь, кто пришёл.
– Думаю, так и есть.
– А если так и есть – то тем более не научу!
– Вы не сможете мне это запретить! – настаивал Горностай. – Я буду ему учиться у ваших учеников! Или у тех, кто учился у ваших учеников!
– Вот и замечательно, вот их и ищи!
– Неужели вы думаете, что я собираюсь использовать вашу технику, чтобы творить зло?
– Я сам не знаю, как это лучше использовать. И тем более не отдам это варвару из неведомых земель.
– Но ваши годы на исходе!
– Да! Я старый и дряхлый, даже если тело что-то помнит, я не смогу этого повторить.
– Нет, вы совсем не одряхлели. Я хотел сказать, что смерть может поразить вас в любую минуту…
– Как и кого угодно ещё в это нелёгкое время.
– Вы отлично годитесь даже для Небесного Турнира!
– Если так – то тем более не научу! Зачем мне готовить соперника! О нет, даже и не мечтай! Удар, поражающий пять драконов, – ишь чего захотел.
Старый учитель Ша поднялся и ушёл куда-то во внутренние комнаты, продолжая бормотать что-то себе под нос.
Горностай поднялся и почтительно поклонился ему вслед, а потом перевёл взгляд на девушку. Та смотрела на него как ни в чём не бывало.
– Вы могли слышать, – пояснила она, – что мой батюшка – человек непреклонный.
– Слышал, естественно.
– А теперь вот убедились в этом лично.
– Но я надеюсь, что ты не такая. Скажи, ты могла бы дать мне пару уроков? Я уверен, что отец передал тебе этот удар.
– Ничего подобного! Мне незачем такому учиться. С драконами я воевать не собираюсь, и денег с меня за обучение не получишь.
– А я был готов заплатить.
– Нам хватает доходов с гостевого двора. Кстати, остановиться здесь тоже нельзя. Все комнаты заняты.
– Я предполагал. Но в таком случае – ты бы согласилась сходить со мной на свидание?
Девушка так и прыснула от этого предложения.
– Увы, – ответила она, – с этой стороны тоже закрыто. Наша крепость «У Голубятни» совершенно неприступна.
– И что же мне тогда делать? Спрошу точнее: что бы вы сделали в моём положении?
– Пошла бы прочь. На нашем гостевом дворе нет изменников.
«Изменников пока нет, но императрица уже завелась», – подумалось Горностаю.
Он не стал даже пытаться спрашивать о том, где можно отыскать других учеников, которые могли помнить легендарный удар. Ни капли тайны не должно было просочиться из усадьбы «У Голубятни».
Горностай поднялся и снова запетлял между телег. Хозяев заметно не было: видимо, попрятались по комнатам и ждали, что будет, а может, обстряпывали в городе какие-то сомнительные дела.
Он вышел из ворот, огляделся, обдумывая, что делать дальше, а в следующее мгновение что-то подсекло его ноги, и Горностай грохнулся на землю.
Уже падая, он успел немного развернуться и увидел, что над ним, почти неразличимо-чёрная на фоне неба, возвышалась дочь учителя Ша и целилась в него копьём с зелёной, под цвет её платья, ленточкой. Остриё копья покачивалось