матери – совершенный вариант жены для такого, как Аршер. И не потому, что управлять ей будет легче легкого. Причина не только в этом, хотя покорность – приятный бонус.
Главное – Эбриль идеально подходит Аршеру с магической точки зрения. Она – одна из немногих, кто способен выдержать всплеск его силы. Точнее, единственная, кого удалось найти.
Поэтому Эбриль поистине бесценна. И ее мамаша об этом знает. Честное слово, Аршер бы предпочел жену-сироту. Леди Ньюборд – худший кошмар для будущего мужа ее дочери. Бесцеремонная, властная, всюду сующая свой нос. Будь у него варианты, он бы выбрал себе другую жену, лишь бы держаться от леди Ньюборд подальше. Но увы…
Спустя пару дней после возвращения в столицу Аршер, его будущая вторая жена и ее мать ужинали вместе. Эбриль смотрела четко в свою тарелку, склонив темноволосую голову так низко, как только позволяет этикет. Казалось, еще немного – и она упадет носом в жаркое.
Зато леди Ньюборд сидела, гордо расправив плечи, и командовала чужими слугами так, словно они ее собственность. «Сразу после свадьбы разлучу дочь с матерью, – решил Аршер. – Увезу Эбриль в родовое поместье, пусть рожает и растит детей. Ни на что больше она все равно не годится».
– Как ты сидишь? – возмутилась леди Ньюборд. – Немедленно выпрями спину!
Эбриль, вздохнув, подняла голову, но не взгляд. Это она Аршера не хочет видеть. Будущая жена его боится, и с этим тоже надо будет что-то делать.
– Есть новости от графа Дербиша, ваша светлость? – поинтересовалась леди Ньюборд.
Все понимали, о каких новостях речь. Леди считала дни до кончины первой супруги Аршера.
– Пора бы уже этой девчонке освободить место, – ворчливо добавила она, не скрывая своего настроя.
– Мама! – возмутилась Эбриль. Надо же, она умеет говорить. – Нельзя так. Она все-таки живой человек.
– Надеюсь, уже нет, – леди Ньюборд рассмеялась собственной шутке, отвратительно хрюкая при этом.
Аршер аж передернуло. Смех ведь не передается по наследству?
– Известий от графа не поступало, – оборвал Аршер ее веселье холодным тоном.
Леди Ньюборд ничуть не смутилась, а лишь недовольно поджала губы. Явно осуждая его первую жену за то, что она не торопится умереть.
Впервые за вечер Эбриль посмотрела на Аршера. Тот факт, что они оказались на одной стороне против ее матери, их объединил. Вот и крючок, на который ее можно поймать. Аршер только что нашел дорожку к сердцу будущей жены.
Он отметил это самопроизвольно, воспринимая Эбриль как зверя, которого предстоит поймать и покорить. А в этом ему нет равных. Недаром он лучший королевский ловчий.
– Довольно разговоров на эту тему, – закрепил Аршер успех у Эбриль. – Я больше не желаю слышать о графе и его племяннице.
Леди Ньюборд поджала губы, но возразить не посмела. В конце концов, Аршер пока не женат на ее дочери. Еще есть время передумать. До тех пор, пока положение Эбриль зыбко, леди Ньюборд будет паинькой.
Письмо пришло уже после ухода гостей. Камердинер