Витя, поддерживающий Лизу, и Прохор, который тащил на себе обессилевшего Стаса. Группа двигалась медленно, но Лекс знал – останавливаться нельзя. В любой момент их могли настигнуть бандеровцы или наткнуться на патруль ВСУ.
Лес был густым, ветви хлестали по лицам, корни цеплялись за ноги. Дети плакали, но женщина, которую звали Вера, уговаривала их терпеть. Лиза шла, словно в трансе, её глаза были пустыми, а движения – механическими. Витя то и дело оглядывался, словно ожидая, что из темноты выскочат преследователи
– Держись, – шепнул он Лизе, но та не реагировала.
Прохор спотыкался на каждом шагу. Стас, несмотря на раны, пытался идти сам, но силы оставляли его. Он хрипел:
– Оставь меня… Я только замедлю вас…
– Молчи, – сквозь зубы процедил Прохор. – Мы уже почти…
Лекс поднял руку, сигнализируя остановиться. Впереди, сквозь деревья, виднелись огни – это было место раскопок. Но что-то было не так. Там горели костры рядом стояли палатки и какие то люди что-то копали что-то несли – явно строили оборонительную полосу, а в воздухе стоял запах гари.
– Это больше не наше место, – тихо сказал Лекс. – Здесь уже ВСУ, пропала машина – чертыхнулся сквозь зубы.
– Что будем делать? – спросил Витя, голос дрожал.
Лекс задумался. Возвращаться назад – значит снова попасть в лапы бандеровцев. Идти вперёд – рисковать нарваться на украинских военных. Но третьего пути не было.
– Обойдём, – решил он. – Есть тропа через болотце. Я видел на карте. Там их не будет.
– Болото? – переспросила Вера, сжимая детей. – Но дети…
– Или болото, или смерть, – резко сказал Лекс. – Выбирайте.
Группа двинулась в обход. Тропа была узкой, земля под ногами предательски хлюпала. Стас, стиснув зубы, шёл, опираясь на Прохора. Витя поддерживал Лизу, которая, казалось, уже не чувствовала боли. Дети шли, крепко держась за руки матери.
Внезапно вдалеке раздались выстрелы, затем крики. Лекс мгновенно пригнулся, сигнализируя остальным сделать то же.
– Это не по нам, – прошептал он. – Но близко. Быстро!
Они ускорили шаг, но болото замедляло их. Вода доходила до колен, холод проникал в кости. Дети плакали, но Вера уговаривала их молчать.
– Ещё немного, – ободрял Прохор, хотя сам едва держался на ногах.
Наконец, они выбрались на твёрдую землю. Лекс проверил карту на GPS-трекере.
– Впереди должна быть деревня. Если её ещё не заняли…
Они шли ещё почти час. Ноги отяжелели, дыхание стало прерывистым. Но когда лес расступился, перед ними открылся вид на маленькую деревушку. Дома стояли целыми, в некоторых горел свет.
– Кажется, мы сделали это, – выдохнул Витя.
Но Лекс не расслаблялся. Он знал: опасность могла поджидать где угодно.
– Остаёмся настороже, – предупредил он. – Идём к крайнему дому. Если там свои – попросим помощи. Если нет – уходим.
Они приблизились к первому дому. Лекс постучал, но ему никто не открыл. А вот в третьем, по счету, доме дверь открыла пожилая женщина,