паразита. – Они заперты в подвале у Старшего. Прошу, поторопитесь и избавьте старика от столь неприятных гостей.
– Ступайте.
Размар небрежно махнул истязателям рукой.
Истязатели незамедлительно повиновались.
Я украдкой взглянула на Винсента и облегчено выдохнула – он не собирался бросаться за ними в погоню.
– Не составите мне компанию для прогулки? – Советник вдохнул полной грудью. – Я так редко выбираюсь из Белого дворца, что не хотел бы упускать шанс подышать свежим воздухом и насладиться компанией прекрасной девушки и беседой с выдающимся защитником.
Чуть коснувшись ладонью напряженной спины Винсента, я без слов попросила его не испытывать терпение советника.
Ди-Горн прикрыл веки и, шумно выдохнув, слегка кивнул.
– Думаю, вам будет интересно взглянуть на шахту, – сухо сказал Винсент и, не дожидаясь ответа Размара, развернулся на каблуках сапог.
Я и советник поспешили за ним.
Хрупкая листва ломалась под нашими неторопливыми шагами и наполняла молчание тихим хрустом. Горький осенний воздух с проникал в легкие, но не приносил удовольствия от прогулки – над нами витало напряжение и осторожность. Советник не мог просто так пригласить нас на прогулку, он преследовал какую-то цель.
Винсент тоже это понимал, поэтому старался держаться ко мне как можно ближе и тщательно изучал каждый клочок леса, ожидая подвоха.
– Как проходит твое обучение в Академии Древних, Дэлла? – Советник изобразил на лице искреннюю заботу. – Ты ни в чем не нуждаешься?
– Нет, благодарю, – быстро ответила я.
Он Пауля так же завлек? Своей напускной заботой?
– Благодаря вам, Дэлла еще не скоро сможет приступить к учебе, – едко подметил Винсент. – У нее едва будет оставаться время на сон между заданиями.
– Я не причастен к решению распределить Дэллу между несколькими отрядами, Винсент. – Размар убрал руки за спину. – От меня ничего не зависело: ни тогда, ни сейчас.
– Тогда какой смысл быть советником? – не удержавшись спросила я.
Сомневаюсь в правдивости его слов. Скорее всего он пытается снять с себя ответственность и надурить меня.
– Ян Агмунд – сын первого Агмунда на троне, – назначил советником своего юного друга, не имеющего ни титула, ни богатства. С того времени должность советника передавалась от отца к сыну. – Размар пригладил белокурые волосы, убранные в короткий хвост. – Уиллис Агмунд не жаловал меня в советники – за нас все решили еще задолго до нашего рождения.
Винсент заметил мой безмолвный вопрос и прикрыл веки, подтверждая слова Размара.
– Я знаю, вы оба не пылаете любовью к Агмундам. – Советник легко приподнял уголки губ. – И я совру, если скажу, что не разделяю ваши чувства. – Мы с Винсентом резко повернулись на его слова и выпучили глаза на откровенность. – Но легко судить того, в чьей шкуре не был. Разве королевство изнывает от голода? Или люди погибают во вспышках язвенной болезни? Нельзя быть идеальным во всем. И короли – не исключение.
– Исключение.