на Авдеева:
– Попробуем поэтапно снизить…
Но тот крикнул:
– Пристегнись!
В следующую секунду поле почти полностью схлопнулось в передней части. Платформа рухнула носом вниз метров на десять, пока остальные генераторы удерживали хвост. Танку и людям грозило быть сброшенными с платформы. Александр чудом удержался в кресле, успевшем автоматически зафиксировать его, но удар о ремни выбил воздух из лёгких. Авдеев прижал голову к панели.
Зрители на земле в ужасе наблюдали, как гигантский объект кренится и падает. Кто-то закричал. Несколько человек побежали прочь.
В Центре контроля Анна побелела, не отрывая взгляд от мониторов:
– Саша… – прошептала она, чувствуя подступающий ужас.
Между тем, оставшиеся генераторы отчаянно тянули платформу, замедлив её падение. До земли было ещё около 10 метров. Чернов, борясь с ошеломлением, увидел вспыхнувший индикатор – резерв на грани срыва.
Вдруг всё тело толкнуло вверх: оставшееся поле резко выключилось автоматически, чтоб не вызвать взрыв сверхпроводника. Платформа пошла свободно вниз. Мгновение невесомости… затем удар.
Оглушительный грохот прокатился по окрестностям, подняв тучу пыли. Платформа рухнула на бетон, накренившись. От удара танк сорвался с креплений и съехал, но к счастью не упал с платформы, застряв у края.
В кабине всё тряслось. Стекло покрылось паутиной трещин. Александр чувствовал резкую боль в плече и боку – ремни спасли от гибели, но ушибы обеспечили. Пару секунд он не мог понять, жив ли. Затем услышал стон рядом – пилот был ранен, его придавило частью панели.
Собрав силы, Чернов отстегнулся и подполз к Авдееву:
– Держитесь… – выговорил он, помогая освободить мужчину. У того была разбита голова, кровь текла по лицу, но он был в сознании.
Из динамика хрипел голос Анны, сорвавшийся на крик:
– Александр! Ответь!
Он добрался до микрофона:
– Живы… Мы живы… – выдохнул, кашляя от пыли. – Авдеев ранен, нужна медпомощь…
– Слава богу… – раздалось в ответ со всхлипом облегчения. – Уже летят к вам!
Действительно, вскоре над платформой зависли спасательные дроны, десантировав медиков и инженеров. Александра и пилота аккуратно эвакуировали.
На земле царил хаос: кто-то оказывал помощь нескольким пострадавшим на трибунах (пара человек упала в давке при бегстве, были лёгкие травмы). Но, чудом, никто не погиб – платформа упала в пределах огороженной зоны. Делегаты, хоть и перепуганы, все остались целы.
Для мировой общественности трансляцию срочно прервали, объявив о технических неполадках. Однако все всё поняли: технология работает, но нестабильна. Видео первых минут полёта уже разошлись, а непредвиденное падение добавило драматизма и вопросов.
Чернов, превозмогая боль перевязанного плеча (оказалось, сильный ушиб и растяжение), настоял выйти к прессе через пару часов после ЧП. В прямом эфире, бледный, но торжественный, он заявил:
– Сегодня