что ты не живёшь для себя, – перебила её бабушка. – Мы – не простые люди, внучка. Мы – наследники великой семьи. Твоя судьба уже решена.
Ферида чувствовала, как внутри нарастает глухое раздражение.
– Отец тоже так думает?
Сафийе-ханым отставила чашку.
– Твой отец – военный человек. Он служит своей стране. Но я – твоя семья. И я лучше знаю, что для тебя правильно.
Наступила пауза.
Ферида посмотрела в окно. Там, за стеклянной стеной, уже сгустился вечер.
– Кто приехал? – внезапно спросила она.
Бабушка чуть замешкалась, но тут же вернула себе невозмутимый вид.
– Это не твоя забота.
Но Ферида знала свою бабушку достаточно хорошо.
Эта встреча – не просто случайный визит.
Ферида чувствовала, как напряжение между ними сгущается, словно густой, невидимый туман, который невозможно развеять словами. Бабушка не любила неожиданных вопросов. Она предпочитала контролировать разговоры, как дирижер управляет оркестром, проверяя каждую ноту.
Но Ферида не собиралась отступать.
– Это не твоя забота, – повторила Сафийе-ханым, на этот раз чуть жёстче.
Ферида отставила чашку, чуть склонила голову и произнесла ровным голосом:
– Значит, всё же кто-то приехал.
В глазах бабушки мелькнуло раздражение, но она тут же взяла себя в руки.
– Ты слишком любопытна, девочка.
Ферида сжала пальцы на коленях. Она знала этот тон – в нём сквозила мягкая, но непреклонная сила. Бабушка никогда не повышала голос, но в её словах всегда звучал приказ.
– Я просто спросила, бабушка, – сдержанно сказала она.
– А я ответила, что тебе незачем беспокоиться.
Снаружи, за стеклом зимнего сада, ночь уже окончательно окутала горы. Сквозь густые ветви цитрусовых деревьев пробегали дрожащие отблески свечей. Где-то вдалеке раздался стук копыт – тихий, размеренный.
Ферида почувствовала, как её охватывает неясное беспокойство.
Она вспомнила силуэт всадника, который исчез за каменными стенами замка. Кто он? Почему бабушка не хочет говорить о нём?
Но спорить дальше было бесполезно.
Она медленно поднялась.
– Я устала, – спокойно произнесла она. – Позвольте мне удалиться.
Бабушка пристально посмотрела на неё, словно что-то взвешивая.
– Завтра днём я жду тебя в большом салоне, – сказала она наконец. – Нам нужно обсудить твой бал.
Ферида кивнула.
– Конечно, бабушка.
Она вышла из зимнего сада, стараясь держать голову ровно, спину – прямо, шаги – легкими и уверенными. Так, как ее учили с детства.
Но едва за ней закрылась дверь, она замедлилась.
Коридоры замка тянулись длинными тенями, темными, как чернила на её стихах. Масляные лампы на стенах мерцали неровным светом. Где-то вдалеке послышался глухой шёпот слуг, лёгкие шаги по мраморному полу.
Ферида остановилась, обернулась.
Тишина.
Но ей