нерешительно подняла голову – ступеньки вели к небольшому возвышению, где стояло кресло, в котором сидел мужчина в черном. Длинные черные локоны спадали ему на плечи. Гордый, надменный профиль. Черные бесстрашные глаза смотрели мимо меня туда, где должен был находиться Принц Изод.
Кто это? Кто не трепещет перед Его Величеством? Кто смеет задавать ему вопросы таким тоном?
– Я пришел за нею, – Принц Изод указал на меня плетью.
Мужчина в черном усмехнулся:
– Ты не пришел, ты ворвался на мою территорию.
– Сейчас я заберу эту маленькую сучку и без промедления оставлю твой гадюшник.
– Ты оставишь его без всяких условий.
– Она моя!
Решалась моя судьба. Я подползла ближе к креслу, в котором сидел господин: нет! Нет, я не пойду с Принцем Изодом. Уж лучше смерть! Без сомнения, меня в любом случае ожидала смерть, но здесь, в присутствии властного господина, я хотя бы могла надеяться на безболезненную.
– Девушка бежала от тебя. Она просит моей защиты, и я не могу ей отказать.
– Защиты?! – Принц Изод расхохотался. – Да эта дрянь еще минуту назад не знала, что ты травишь воздух дворца своим дыханием!
Я смотрела на побледневшее лицо: брови господина в черном угрожающе сошлись на переносице. Я испугалась, вдруг он подчинится?!Бросилась к креслу.
– Да! Да, защиты! – взмолилась я, обнимая ноги в черных бархатных туфлях.
– Я с удовольствием уступил бы тебе эту стерву, но не приложу ума, что с девкой может делать евнух? – продолжал насмехаться Принц.
– Изод, пошел вон! – в голосе звучал лед. – Пошел вон, пока я не приказал вышвырнуть тебя, как шелудивого пса!
– Урод! – взвился Принц Изод. – Как ты смеешь, жалкий калека?!
Плеть просвистела в воздухе. Я закричала, пряча лицо в ладонях. Я знала, Принц взбешен, его ничто не остановит. Он ударит этого господина, кем бы тот ни был… Но вместо удара плети послышался звук падающего тела. Со страхом я взглянула на происходящее: Принц Изод тяжело поднимался с пола. Его губа была рассечена, и кровь стекала по его подбородку.
– Я тебе это еще припомню!.. И ты… – я вздрогнула под его взглядом. – Знаешь, в чьих ногах сейчас валяешься? Это он убил твою сестру! – бросив обвинение, Принц Изод вышел из зала.
Я перевела взгляд на мужчину. Его лицо было угрюмо, а сам он походил на изваяние в своей неподвижности. Но наконец, отбросив мысли, он поднял руку, затянутую черной перчаткой.
В зал явились двое. Несмотря на шпаги на боку, они больше походили не на солдат, а на монахов из-за длинных черных балахонов, подпоясанных черными четками.
– Встань. – приказал мне господин.
Я поднялась со ступеней. Сидящий в кресле впервые перевел на меня взгляд.
– Иди с ними. Ты не можешь находиться здесь в этих одеждах.
Мужчина прикрыл глаза рукой и, должно быть, позабыл обо мне.
Меня привели в комнату, большую часть которой занимал наполненный прозрачной водой бассейн. Пока один из солдат-монахов