на противоположном склоне горы. Дождь всё ещё лил, превращая склон в скользкое месиво из грязи и камней.
– Туда, к деревьям! – указал Алексей.
Они побежали вниз по склону, скользя и падая. Позади из пещеры показались первые преследователи. Раздались выстрелы, пули вздымали фонтанчики грязи рядом с беглецами.
Внезапно Динара споткнулась и упала, покатившись вниз по склону. Алексей бросился за ней, пытаясь остановить её падение. Он схватил её за руку, но инерция была слишком велика – они оба покатились вниз, собирая на себя грязь, листья и мелкие камни.
Падение закончилось в небольшом овраге, заросшем кустарником. Они лежали, тяжело дыша, грязные и промокшие до нитки.
– Ты цела? – спросил Алексей.
Динара молча кивнула, но её глаза были полны слёз.
– Дедушка… – прошептала она.
– Мне очень жаль, – сказал Алексей, обнимая её. – Но нам нужно идти. Они всё ещё ищут нас.
Он помог ей подняться. Кустарник скрывал их от преследователей, но это было временное укрытие.
– Книга, – вдруг сказала Динара. – Мы потеряли книгу! Она осталась у Карабаева!
Алексей машинально проверил медальон – тот всё ещё был на месте, спрятанный под рубашкой.
– Медальон у нас, – сказал он. – Значит, ещё не всё потеряно.
Он огляделся. Ливень превратился в моросящий дождь, видимость улучшилась. Внизу, в долине, виднелись огни деревни.
– Нам туда, – указал Алексей. – Нужно найти укрытие и решить, что делать дальше.
Динара посмотрела на него покрасневшими от слёз глазами.
– Карабаев убил моего дедушку, – сказала она решительно. – И он за это ответит.
– Сначала нам нужно выжить, – напомнил Алексей. – И найти то, что искал твой дед. Ты помнишь его последние слова? «Найдите истину». Он отдал свою жизнь, чтобы мы могли продолжить поиски.
Динара кивнула, вытирая слёзы.
– Ты прав. Мы не можем сдаться сейчас.
Они начали осторожно спускаться по склону, держась кустарника для маскировки. Вверху, на склоне, всё ещё мелькали огни фонарей – люди Карабаева продолжали поиски.
– Нужно искать не сокровища, а истину, – тихо повторила Динара слова деда. – Что он имел в виду?
– Не знаю, – признался Алексей. – Но я уверен, что мы это выясним. Ради него.
Медальон на груди Алексея снова потеплел, словно соглашаясь с его словами. Тайна только начинала раскрываться, и цена за это уже была заплачена кровью.
Глава 6: Обет хранителя
Утренний туман окутывал горы, спускаясь к берегу Иссык-Куля молочными клубами. Солнце только начинало свой путь, и его первые лучи, пробиваясь сквозь пелену, падали на гладь озера, создавая причудливую игру света и тени.
Монах Томас стоял на скалистом мысе, глядя вдаль. За его спиной, на небольшом плато, приютился армянский монастырь – несколько каменных построек, окружённых невысокой стеной. Здесь, в этом уединённом месте, уцелевшие несториане нашли временное убежище.
Позади него послышались осторожные