доходить, что шутками тут и не пахнет – все присутствующие в комнате убийственно серьезны.
– Здорово, правда? – подмигнул принц. – Прямо как в старых легендах! Героический подвиг! Ага!
«Это сон, я точно сплю», – подумал Лариэс. – «Иных объяснений происходящему просто нет и быть не может».
– Ваше высочество, – начал он и кашлянул, пытаясь подобрать слова. – Но каким же способом вы планируете найти королеву, да еще и быстрее Корвуса?
Принц улыбнулся еще шире и подмигнул канцлеру.
– Я же говорил, что он не поверит.
– Не волнуйся, виконт, – канцлер ободряюще хлопнул Лариэса по плечу. – У нас есть одно верное и надежное средство. Средство, которого нет у Вороньего Короля. А потому – мы найдем гнездо изначальных раньше него.
– Несмотря даже на то, что добираться до восточных графств больше месяца?
– Больше двух месяцев, – неожиданно поправил его принц. – Нам придется делать крюк.
– Зачем, ваше высочество?
– И об этом ты узнаешь чуть позже.
Лариэс вздохнул. Не то, чтобы он так уж сильно печалился из-за нехватки информации – королева и принц вовсе не были обязаны отчитываться перед Щитом, но бросаться с головой в такую авантюру, не зная ничего…
– Но хотя бы войск с нами отправится достаточно?
– Какие войска?! – канцлер всплеснул руками. – Большая армия привлечет нежелательное внимание. Она просто не сумеет подойти к логову королевы тихо и незаметно, и та убежит куда-нибудь в новое место. Поэтому вас будет совсем немного, от силы – полсотни воинов. Маленький отряд сумеет пробраться туда, куда армии хода нет.
Лариэс тупо переводил взгляд с канцлера на принца, не веря услышанному.
– Ваше величество, – он обратился к королеве, но та не дала закончить, призвав к тишине.
– Я понимаю, что это звучит безрассудно, но у нас все продуманно. С моим сыном отправится Мислия. Она повезет Ладью.
Только эти слова убедили Щит принца в том, что все происходящее – не сон. Ладьей назывался артефакт, купленный еще прадедом Кэлисты у Вороньего Короля. Артефакт крайне полезный, но баснословно дорогой. Ладья позволяла за считанные минуты преодолеть расстояние в тысячи миль, правда, после этого становилась бесполезной на целые месяцы или даже годы. Перенестись с ее помощью могла лишь небольшая группа – не больше двух-трех сотен всадников. К тому же, перемещение осуществлялось не абы куда, а в строго определенное место – туда, где хранилась вторая половинка артефакта.
Но, несмотря ни на что, сложно было переоценить пользу Ладьи. Великий сковывающий создал от силы два десятка таких вещиц, и лишь половина из них была выставлена на продажу.
«Значит, вопрос уже решен. И все же… Это какой-то бред. Но кто я такой, чтобы обсуждать приказы? Мое дело выполнять их».
И, раз уж предстоит отправляться на самоубийственное задание, надо бы понять, с кем именно придется разделить тяготы пути.
– Ваше величество, я так понял, что помимо