меж камней мостовой тут и там гордо торчали проросшие стебли, даже на вид – жесткие и неприятные; тихо скрипели покачивающиеся вывески над дверями. Мои подозрения по поводу мертвого города обретали все большую уверенность. И ведь что-то заставило людей бросить обжитые места… Или кто-то. Ох, не столкнуться бы с этим…
После часа или около того путешествия по запутанным улочкам, мы остановились у двери харчевни. По крайней мере, вывеска с изображением миски и ложки намекала именно на это.
– Вот, к слову, еще один образец схожести культур в мирах, – заметил Хасиддо, толкнув дверь и первым проходя в помещение. – Можно не знать местного языка, но уж такие родные с детства предметы узнаешь с ходу, да и сами они тоже встречаются в подавляющем большинстве миров. Вилка, к примеру, мало где распространена, а вот ложка, хоть и разных размеров и форм, – практически повсеместно.
Н-да… Как и ожидалось, заведение нас встретило пустым залом. Семь рядов длинных деревянных столов, мощные лавки, отполированные до блеска задами посетителей, потухший камин с висящим на крюке закопченным до черноты котлом, дверь, видимо в каморку, сразу же за барной стойкой, лестничный марш с перилами, уходящий на второй этаж, и пыль. Всюду – на столах, на полу из горбылей, в плошках светильников с торчащими из застывшего жира фитилями – она лежала ровным нетронутым слоем. Я выглянул в окно. За время наших блужданий полдень сменился мягким сумраком вечера. Не мал оказался город, ничего не скажешь, может, не мегаполис, но уж точно не провинциальный городишко.
– Значит, так, – начал распоряжаться старший товарищ, – дверь запри, вон засов в углу стоит. И окна закрой ставнями. А я проверю второй этаж и займусь освещением.
– Мы что, тут остановимся? – спросил я, когда он снова вернулся в зал.
– Тебе что-то не нравится? – Хас шел вдоль стен, зажигая фитили в светильниках. – Дверь крепкая, окна закрываются, комнаты с кроватями опять же. Или ты предлагаешь другое место поискать для ночевки?
При свете трепещущих в глиняных чашах язычков пламени зал преобразился. На стенах заплясали тени, в углах скопился мрак.
– Я думал, мы дальше пойдем…
– Корнеев, у тебя что, обсидовит до краев заряженный пониже спины встроен? – поддел маг. – Мы уже часов шестнадцать на ногах. Отдыхать когда-то надо. Скажи еще, что не устал.
– Устал, – нехотя признал я и тут же ощутил груз пройденных дорог тяжестью в ногах и ломотой во всем теле.
– Вот и я устал. – Хас тяжело плюхнулся на лавку, – Давай, боец, разожги камин. Неуютно здесь.
Я присел напротив очага и принялся шебуршить в нем найденной тут же кочергой. Стоило только тронуть толстый слой золы, как в воздух поднялись клубы черной сажи, от которой я отчаянно расчихался.
– Ну-ка, отойди, курсант! – Эксперт-маг отодвинул меня в сторону, щелкнул пальцами, и в самом дальнем углу зала родился маленький прозрачный вихрик. Потанцевал на одном