что на этом настояла Наталья, которая тогда тоже трудилась на восстановлении всё того же предприятия.
Так они и оказались вместе в одной квартире – «осколки» двух семей.
Подрастающая детвора – Николай и Серега не раз слышали от матери, что они своей жизнью обязаны дяде Леше, который вывез их сначала в Уфу, избавив от голодной смерти в блокадном Ленинграде. А потом ей – одинокой женщине помогал растить двух сыновей.
Однажды дядя Леша даже предпринял попытку устроить свою личную жизнь. Когда он перебрался в коммуналку, на их адрес стали приходить письма из Ростова от некой Марии.
Как поведал мужчина Наталье, то была зазноба военных лет. В народе за такими женщинами установилось устойчивое словосочетание из трех букв: «ППЖ» – походно-полевая жена.
Алексей советовался с Натальей: как ему быть?
– А что? Пусть приезжает. Тебе же надо устраивать свою жизнь, – ответила женщина. – Может, ребенка тебе родит. И будет семья…
А вскоре появилась и сама ростовская Мария с большим чемоданом: веселая, бойкая и уверенная в себе кареглазая брюнетка-казачка, вся в крепдешинах и пропахнувшая духами «Красная Москва». Она была моложе Алексея на пятнадцать лет.
Вся из себя эффектная и хозяйственная, женщина появлялась на коммунальной кухне в красивом цветастом атласном халате и варила ароматные южные борщи ярко-бордового цвета и пекла сладкие пироги из яблочного повидла, привезенного с юга.
Запах вкусно приготовленной домашней еды распространялся по большой коммуналке. Он с порога обволакивал радостью и заботой Алексея, возвращавшегося после трудового дня. Казалось, мужчина оттаивает на глазах от всех лихолетий своей жизни. Он даже как-то помолодел.
Досужие соседки по коммуналке, собираясь на большой кухне у своих кастрюлек, высчитывали дату регистрации их брака – настолько этот вопрос казался решенным.
Но всё случилось иначе. Молодая, красивая, с южным темпераментом укатила обратно в свой Ростов ровно через два месяца. Алексей ее выставил.
Как признался потом он Наталье, неожиданно удивленной таким обстоятельством, первый нелицеприятный разговор с давней знакомой у него произошел, когда он принес получку. А второй, месяц спустя, тоже – в день выдачи зарплаты.
– Да жадиной она оказалась, – мужчина сделал глубокую затяжку папиросой. – Сказала, мол, слишком много денег трачу я на свою родню. На вас, значит… Даже скандал закатила.
– Ой, извини, – покачала головой Наталья, – выходит, это всё из-за нас произошло? Я не хочу, чтобы мы стали помехой в устройстве твоей личной жизни, – виновато добавила женщина.
– А вот именно такого «устройства» мне и не надо, – решительно сказал Алексей, подразумевая свою ростовскую знакомую. И решительно добавил, – вы – моя семья…
Больше Алексей не пытался наладить свою личную жизнь. Хотя бобылем его назвать язык не повернулся бы. Они действительно жили одной семьей – Наталья, двое ее сыновей и дядя