у матери молодого человека.
Наталья лишь пожимала плечами, желая выглядеть сдержанной. Но, если честно, Катерина ей тоже не нравилась. Девушка бывала иногда у них в доме. Совсем не такой представляла мать будущую жену Николая. Но со знакомой сына старалась быть приветливой. А сына лишь об одном тогда просила: чтобы не торопился с женитьбой.
Первая серьезная размолвка у молодого мужчины с его подружкой произошла, когда он уже работал в Северном морском пароходстве. Точнее, когда вернулся на побывку перед очередным продолжительным рейсом. Тут благодаря «сарафанному радио» долетели до него недобрые вести про его Катерину и некоего Санька. В роли «сарафанного радио» выступила, прежде всего, всё та же знакомая матери – Валентина, а потом и кое-то из его школьных друзей.
Санёк был весьма сомнительной личностью из того района, где проживала Катерина. И Валентина не раз рассказывала матери Николая, что встречала его на местной барахолке. Создалось у женщины впечатление, что подторговывает он краденым. Не сам, конечно, а дружки его… «Но ясно, что он к этому всему имеет отношение. Как бы за главного у них. И нигде не работает. И каждый день крутится на рынке», – судачила женщина.
Жил Санёк на широкую ногу, любил гульнуть в ресторанах. Деньжата у него водились. А откуда – Катерина не сильно задумывалась.
«Пока один друг плавает в дальних морях, другой рядом, под боком. А почему нет? – рассуждала молодая особа, – однова живем. Ну, а вернется морячок, посмотрим. Выкручусь как-нибудь. Не пойманный – не вор».
– Да сплетни это всё. Слушай больше, – оправдывалась потом Катерина перед Николаем. – Что ж, мне и в кино нельзя было с кем-то сходить за те полгода, что ты отсутствовал? В конце-концов, мы пока что не законные супруги, – кокетливо отнекивалась от подозрений похорошевшая за время отсутствия Николая близкая подруга.
– Замуж за меня собралась? – с затаенной обидой спросил Николай, когда они прогуливались по Невскому проспекту. – А ведь я скоро опять в командировку уеду. На несколько месяцев. Такая у меня работа, ты знаешь. Тому, кто уходит надолго в море, нужна верная жена. А про неверную жену моряка говорят… что женился он для чужого дяди. А я так не хочу.
– Ой, а я тоже одну пословицу знаю: у настоящего моряка в каждом порту жена, – бойко ответила молодая женщина.
– И так бывает, – кивнул паренек, – но не у всех.
– Я в этот раз не пойму чего-то, Коль. Мне ждать тебя?
– Вообще-то, близкие подруги не так спрашивают. Точнее, не спрашивают, а просто говорят: «Буду ждать».
– Ой, Колька, не придирайся к словам! Ты меня не первый день знаешь, – обиженно сказала Катерина. – И, вообще, чего мы зря время провожаем, зная, что ты опять скоро в рейс уходишь? – добавила она кокетливо, уверенная в своей неотразимости.
Тот разговор Николай не раз вспоминал потом, бороздя просторы Северного Ледовитого океана. Нелегко даются эти суровые и одинокие морские мили. Посылая весточки своим родным домой, не забывал