закончил рассказ. Посмотрел в окно. Вьюга, наконец, улеглась, и начало светать. Поезд плавно скользил по рельсам, и его мерное тук-тук начало убаюкивать.
– Так. Вопросы будут?
Мой слуга кивнул.
– Туз. В карточной колоде ведь есть еще и туз. Вы про него не рассказали. Это самый сильный маг-король?
– Говорят – да. Но я таких не видел, и откуда берутся – не знаю. Еще что-нибудь?
– Снегири,– сказал он почти шепотом. – Вы не сказали про них…
– Снегири – это наша большая проблема. И людей, и колдунов. И, опять же, особая опасность для принцесс… Давай-ка, дружок, мы поспим хоть пару часов. Сон морит, сил нет. На бок ложись, спину пока береги…
Глава 2.
И приснился мне сон.
На берегу реки, покрытой коркой льда, стояла девушка. Волосы ее были бело-золотистые, заплетенные в длинную косу, доходящую ей почти до коленей. Кожа у нее светлая, как из фарфора. Рост высокий, кажется – на голову выше меня, а фигура крепкая, но ладная. И глаза: темно-карие, похожие на вишни.
Я точно знал, что эта девушка – принцесса. И лица, и фигуры у всех магов всегда были … «породистыми». Отличающимися от обычных людей. (И люди, даже впервые увидев их, понимали – КТО стоит перед ними!) Очень часто у всех колдунов имелась крупная родинка на лице. Была она и у принцессы.
Итак, девушка стояла на берегу, и смотрела прямо на меня. Глаза ее прожигали меня насквозь, и от одного ее взгляда хотелось бежать без оглядки… И во сне мне показалось, что ничего ужаснее, чем эта принцесса, я в жизни не видел!
Кажется, я закричал и проснулся. А может и наоборот – сначала проснулся, а затем закричал.
Гриша смотрел на меня удивлено. Внимательно.
– Что с вами? – спросил он.
– Пустяки, – махнул я рукой. – Сон дурной приснился.
В глубине души я понимал. Этот сон вещий. А значит – хлопот с новым делом будет предостаточно. Чтобы себя хоть как-то отвлечь, я спросил:
– Пока я спал, ты поразмышлял о моем рассказе про колдунов? Не возникло ли у тебя еще вопросов?
Парень кивнул.
– Один. Если принцессы такие сильные – почему они не сопротивляются, когда их похищают и убивают? Могли бы заколдовать своих обидчиков – и всего делов…
– И снова ты зришь в корень, – похвалил я. – Для колдовства Даме нужны свободные руки. Достаточно застать ее врасплох и связать – и она уже ничего не сможет сделать… По крайней мере – мне так объяснил один колдун. Но на самом деле я, как и большинство простых смертных, мало что о них знаю.
***
Мы приехали в усадьбу Забелиных ближе к полудню. С поезда нас встречал местный конюх на лошади. В его внешности не было ничего примечательного: обычный крепкий деревенский мужик в тулупе, валенках и меховой (изрядно поношенной) шапке. Лицо его раскраснелось от ветра и мороза, и тоже выглядело поношенным, что неудивительно: обычный люд от тяжелой работы выглядел стариками уже годам к тридцати пяти.
– Доброго утречка, господин Туйчиков, – поздоровался конюх. А затем